Ail : de la cuisine aux remèdes traditionnels, entre vertus et précautions

Dans les habitudes alimentaires, l’ail occupe une place de choix. Cru, écrasé, séché ou incorporé aux préparations culinaires, il traverse les générations et les cultures. Au-delà de ses qualités aromatiques, il attire l’attention en raison de ses composants naturels, notamment les composés soufrés. Parmi eux figure l’allicine, une substance qui se forme lorsque l’ail est coupé, écrasé ou broyé.

Des propriétés qui suscitent l’intérêt

Pour Danielle Pliya, afro-naturopathe, spécialiste en nutrition et diététique et directrice du Centre d’accompagnement en naturopathie et nutrition appliquée Jean Pliya (CANNA JP), à Cotonou, l’ail est une épice aux multiples propriétés. Dans une intervention consacrée aux vertus de l’ail et de l’oignon, elle met notamment en avant la présence de l’allicine. « Elle contient une substance qu’on appelle l’allicine. Premier critère : antibiotique. Un antibiotique, c’est qu’il détruit ce qui est pathogène. Donc, il détruit également les microbes, les bactéries », explique-t-elle. Elle évoque aussi son utilisation régulière dans les salades et les sauces, ainsi que ses effets sur la tension artérielle.

Selon Danielle Pliya, l’ail contribue à la régulation de la tension, aussi bien chez les personnes qui souffrent d’hypertension que chez celles qui présentent une hypotension. Elle lui attribue également des effets bénéfiques sur les yeux et recommande une décoction d’ail aux personnes confrontées à des problèmes de tension oculaire.

L’ail contient effectivement des composés auxquels les chercheurs s’intéressent pour leurs propriétés antioxydantes et leurs effets potentiels sur la santé cardiovasculaire. Il est également étudié pour ses interactions avec le système immunitaire et le fonctionnement digestif.

Sur la question de l’hypertension artérielle, le professeur Eugène Zoumenou, médecin anesthésiste-réanimateur, apporte toutefois une précision importante. Dans une intervention publiée sur LinkedIn, il explique que l’ail peut contribuer à une légère diminution de la pression artérielle, sans pour autant remplacer un traitement médical. Il illustre sa mise en garde par le cas d’un patient qui avait abandonné ses médicaments au profit de l’ail et qui a finalement été victime d’un accident vasculaire cérébral.

Des usages qui dépassent la cuisine

Au-delà de ses propriétés alimentaires, l’ail occupe une place particulière dans les pratiques populaires. Assane Soumaila affirme apprécier sa consommation en raison des vertus qu’il lui attribue. « J’aime manger de l’ail à cause de ses vertus pour la santé. On dit qu’il affaiblit les venins des morsures de serpents et autres », témoigne-t-il. Il reconnaît toutefois que son odeur le dérange parfois. Son père, ancien cultivateur aujourd’hui âgé, en consommait régulièrement cru, convaincu que cette habitude pouvait le protéger contre les morsures de reptiles. Il a conservé cette pratique au fil des années.

L’utilisation de l’ail ne se limite pas à la consommation. Selon Maman Folakè, certaines personnes l’emploient également dans des bains de purification ou des préparations destinées à lutter contre les démangeaisons du cuir chevelu et à favoriser la pousse des cheveux.

Du côté des vendeuses de condiments, l’ail reste aussi un ingrédient très sollicité. Maman Fènou, écraseuse de condiments, observe que beaucoup de clients l’associent aux feuilles de laurier et à d’autres ingrédients pour leurs préparations. « Souvent, les gens mélangent l’ail avec les feuilles de laurier et d’autres ingrédients pour venir écraser, à cause des vertus dont on nous parle. Cela relève aussi la saveur dans la sauce », explique-t-elle. La consommation crue est toutefois moins appréciée. « Manger ça cru, ce n’est pas facile, à moins qu’on soit vraiment malade », ajoute-t-elle.

Gérard Oussou, élève en classe de Première, avoue : « À vrai dire, moi, je n’en prends pas cru. »

Ces témoignages montrent la diversité des rapports à l’ail, entre habitudes alimentaires, croyances et pratiques traditionnelles. Certaines affirmations méritent cependant d’être distinguées des faits médicalement établis. Aucune protection contre les morsures de serpents n’est démontrée : l’ail ne neutralise pas le venin et ne doit jamais retarder une prise en charge médicale après une morsure.

Attention aux excès et aux usages inappropriés

Malgré ses propriétés intéressantes, l’ail n’est pas dépourvu de risques. Consommé en grande quantité, particulièrement cru, il peut provoquer des brûlures d’estomac, des ballonnements, des nausées ou une mauvaise haleine. Son application concentrée sur la peau ou le cuir chevelu peut également entraîner des irritations, voire des brûlures.

Une vigilance particulière s’impose chez les personnes sous traitement anticoagulant, car les préparations concentrées à base d’ail peuvent augmenter le risque de saignement. Il convient également de demander un avis médical avant de recourir à des compléments d’ail en cas de traitement médicamenteux.

Ainsi, l’ail mérite sa place dans une alimentation variée et équilibrée. Ses propriétés suscitent l’intérêt, mais elles ne justifient ni les consommations excessives ni l’abandon des soins médicaux. Entre tradition culinaire, pratiques populaires et intérêt scientifique, ce condiment gagne à être apprécié avec discernement.