Le piment dans l’assiette des Béninois : bienfaits et dangers

Le piment désigne le fruit de différentes espèces de plantes du genre Capsicum, appartenant à la famille des Solanacées (la même famille botanique que la tomate, l’aubergine ou la pomme de terre). Utilisé principalement comme condiment et légume-fruit, il est mondialement célèbre pour la sensation de chaleur et d’intensité piquante qu’il procure lorsqu’on le consomme.

Le piment (qu’il soit vert, rouge ou long) est consommé sous diverses formes au Bénin. Il peut être écrasé et ajouté à la nourriture sur le feu comme condiment et, vers la fin de la cuisson, être ajouté en entier. Le piment peut aussi être consommé écrasé et frit sur le feu avec de l’huile pour être consommé avec de l’akassa et différentes formes de pâtes accompagnées de poisson frit ou de viande frite. Le piment est parfois pilé ; cette forme de piment accompagne souvent la viande de porc et ses accompagnements.

Le piment est aussi coupé en petits morceaux pour être ajouté au moyo et à cette sauce de tomates et d’oignons coupés communément appelée « jus » au Bénin. Il y a également le piment séché et écrasé avec d’autres condiments et frit, qu’on appelle piment noir, qui accompagne le côme, l’atassi (wantché) et le wasa-wasa. Le piment en poudre est aussi très prisé. Séché et écrasé, il est utilisé pour rehausser les repas. Il peut être assaisonné, salé et utilisé comme piment de table à ajouter aux repas. Il accompagne également les barbecues, le « tchantchanga ».

Alors, qu’apporte réellement le piment à l’organisme ?

Pour les Drs Azize Orobiyi, Pr Ambaliou Sanni, Pr Fernande Gbaguidi et coll. :

« Le fruit du piment est une excellente source de composés phytochimiques liés à la santé, tels que l’acide ascorbique (vitamine C), les caroténoïdes (provitamine A), les tocophérols (vitamine E), les flavonoïdes et les capsaïcinoïdes qui sont très importants dans la prévention des maladies chroniques. ... Les variétés locales présentant plus de 112,5 mg pour 100 g de matière fraîche sont riches en vitamine C et peuvent être considérées comme de véritables sources potentielles d’acide ascorbique. »

Dans le même sens, les analyses du Laboratoire des Sciences des Aliments (LSA / FSA / UAC) confirment que :

« Le piment frais consommé au Bénin affiche une densité micronutritionnelle élevée, caractérisée par une teneur remarquable en vitamine C (dépassant fréquemment 120 à 220 mg / 100 g selon la maturité du fruit) et en bêta-carotène. La capsaïcine contenue dans le péricarpe stimule la sécrétion des sucs gastriques et favorise la thermogenèse, tandis que les minéraux associés (potassium, magnésium) participent à l’équilibre hydro-électrolytique de l’organisme. »

Il faut noter que la grande consommation de piment peut avoir des conséquences sur la santé. Même s’il est présent dans la majorité des repas au Bénin, il doit être consommé avec modération.

Dans Gastrointestinal and Anorectal Side Effects of High Dietary Capsaicin Intake, on peut lire :

« Une consommation élevée de piment rouge et de capsaïcine alimentaire peut induire un éventail de symptômes gastro-intestinaux allant de douleurs abdominales hautes, nausées et brûlures d’estomac (pyrosis) jusqu’à des troubles intestinaux bas. La capsaïcine n’étant pas entièrement dégradée au cours du transit intestinal, sa persistance dans le bol fécal provoque une irritation directe de la muqueuse anale, entraînant de vives sensations de brûlure lors de la défécation ainsi qu’une exacerbation significative des symptômes hémorroïdaires aigus et des fissures anales. »

En somme, la consommation du piment est une habitude alimentaire ancrée chez les Béninois. Consommer le piment avec modération, c’est jouir de ses valeurs nutritives et éviter les conséquences sur la santé.