Dr Mabérou Germain Houngbédji au sujet de la paralysie faciale: «Elle peut laisser des séquelles durables »

La Nation : Qu'est-ce que la paralysie faciale ?

Dr Mabérou Germain Houngbédji : La paralysie faciale est une perte partielle ou totale de la fonction motrice des muscles du visage. Ces muscles interviennent notamment dans les expressions faciales. Lorsque leur fonctionnement est altéré, ils perdent une partie de leur capacité de contraction. Cela se traduit par un relâchement musculaire et une asymétrie du visage, particulièrement visible lorsque la personne se tient de face.

Quelles sont les différentes formes de paralysie faciale ?

On distingue plusieurs formes selon différents critères, notamment la localisation et l'étendue de l'atteinte. La paralysie faciale centrale touche principalement la partie inférieure du visage, tandis que la paralysie faciale périphérique peut affecter toute une moitié du visage, y compris le front et les muscles autour de l'œil. On peut également distinguer les formes selon leur durée et leur évolution. Certaines sont temporaires et régressent progressivement, comme la paralysie faciale a frigore, souvent appelée paralysie de Bell. D'autres peuvent évoluer vers une forme chronique et laisser des séquelles durables, notamment lorsque le nerf facial a été sectionné ou gravement endommagé.

Quelles sont les causes de cette affection ?

Les causes de la paralysie faciale sont nombreuses et variées. L'accident vasculaire cérébral (Avc) constitue notamment une cause de paralysie faciale centrale. Il résulte d'une atteinte cérébrale et peut provoquer une déformation de la bouche. La personne concernée éprouve alors des difficultés à sourire, à articuler ou à effectuer certains mouvements avec les lèvres. Il existe également des causes infectieuses et virales. Le zona peut notamment atteindre le nerf facial. Certaines infections bactériennes ainsi que des complications liées à certaines infections virales peuvent aussi être à l'origine de cette affection. Les causes Orl sont également à prendre en compte. Il s'agit notamment des otites moyennes chroniques, des infections de l'os mastoïde ou encore de la parotidite, une inflammation des glandes parotides situées près des oreilles. À cela s'ajoutent les causes traumatiques, comme les fractures de l'os temporal, notamment au niveau du rocher, ainsi que les traumatismes de la région mastoïdienne. Les causes tumorales ne sont pas à négliger. Certaines tumeurs peuvent comprimer le nerf facial et perturber la transmission des influx nerveux. Enfin, certaines piqûres de moustiques peuvent provoquer une paralysie liée à une toxine présente dans leur salive. Cette forme est généralement réversible après le retrait de la tique.

Quelles sont les manifestations cliniques observées chez les personnes atteintes ?

Les manifestations sont diverses et dépendent notamment de la nature et de l'étendue de l'atteinte. On observe généralement une déformation et une asymétrie du visage. Une partie de la face peut paraître affaissée ou déviée. Le patient peut également présenter des difficultés d'élocution et éprouver des difficultés à prononcer correctement certains mots. Les signes oculaires sont particulièrement importants. La paupière peut ne plus se fermer complètement, exposant ainsi l'œil à l'air et à la poussière. Cela peut provoquer des larmoiements, des rougeurs conjonctivales et, dans les cas les plus graves, des lésions de la cornée. La personne atteinte peut aussi éprouver des difficultés à siffler, à souffler ou à sourire de manière symétrique. Par ailleurs, l'écoulement involontaire de la salive est fréquent. Le patient peut rencontrer des difficultés à manger et à avaler correctement les aliments, avec un risque de fausses routes.

Quelles peuvent être les conséquences à long terme lorsque la maladie n'est pas correctement prise en charge ?

Les conséquences ne se limitent pas aux manifestations physiques. Elles peuvent toucher plusieurs dimensions de la vie du patient. Sur le plan psychologique et social, la modification de l'apparence du visage peut entraîner une perte de confiance en soi, de l'anxiété, voire une dépression. Certaines personnes préfèrent s'isoler ou réduire leurs interactions sociales par crainte du regard des autres et des moqueries.

Sur le plan professionnel, les répercussions peuvent être importantes, particulièrement pour les personnes dont les activités reposent sur la communication, l'expression orale ou l'image. Les enseignants, les journalistes et les responsables de structures peuvent ainsi rencontrer des difficultés dans l'exercice de leurs fonctions. Dans certaines situations, une incapacité temporaire ou durable peut être observée. Enfin, sur le plan familial, les changements physiques et psychologiques peuvent fragiliser les relations avec le conjoint et les enfants, surtout lorsque le patient ne bénéficie pas d'un accompagnement et d'un soutien adaptés.

Peut-on guérir d'une paralysie faciale ?

La durée de récupération dépend essentiellement de la cause, de la gravité de l'atteinte et de la précocité de la prise en charge. Certaines formes légères connaissent une amélioration relativement rapide, tandis que d'autres nécessitent plusieurs mois de soins et de rééducation. Lorsque la paralysie persiste au-delà de huit mois malgré le traitement de la cause, le risque de conserver des séquelles devient plus important. Il est donc essentiel que le patient fasse preuve de patience et suive régulièrement les recommandations des professionnels de santé.

Quelles sont les approches thérapeutiques et les solutions envisageables ?

La prise en charge de la paralysie faciale nécessite généralement une approche pluridisciplinaire, adaptée à l'origine de l'affection et à l'état du patient. Le premier volet concerne le traitement médical de la cause. Il est assuré par le spécialiste compétent, selon l'origine de la paralysie. Il peut s'agir notamment d'un neurologue, d'un infectiologue, d'un traumatologue ou d'un oncologue. Le deuxième volet est la prise en charge en kinésithérapie ou physiothérapie. Le kinésithérapeute s'appuie sur les connaissances anatomiques et physiologiques pour accompagner la récupération de la fonction musculaire. Il peut recourir à des techniques manuelles, notamment des massages adaptés, des étirements des muscles rétractés et des exercices visant à solliciter les contractions musculaires. Des techniques instrumentales, comme l'électrothérapie, peuvent également être envisagées selon les indications. Toutefois, les méthodes utilisées doivent être adaptées à la cause de la paralysie. Certaines manœuvres sont à éviter dans des situations particulières, notamment en présence d'une infection ou d'une tumeur. Enfin, le soutien psychologique occupe une place importante dans le processus de récupération. Il permet d'accompagner le patient, de préserver son estime de soi et de l'aider à mieux vivre les changements physiques et sociaux liés à la maladie