Protection des enfants contre la mendicité : Les acteurs mobilisés autour des stratégies à Parakou

Renforcer en synergie les stratégies d'intervention face au phénomène de la mendicité des enfants dans le nord du pays. C'est l'objectif de la rencontre sur les stratégies d'intervention qui a mobilisé autorités ministérielles, préfectorales, religieuses, traditionnelles et acteurs de la protection sociale, mardi 13 octobre à Parakou. Lors de sa présentation sur la problématique de la mendicité dans le nord du Bénin, Nadège Ahoga, Directrice générale de l'Action sociale, s'est dite préoccupée par cette situation qui contraint les enfants à aller solliciter des dons auprès du public en violation des textes en vigueur. "La mendicité est une grande préoccupation qui embarque des milliers d'enfants en situation de scolarité", a-t-elle alerté, soulignant de forts taux à Kandi, Malanville et N'Dali. À l'en croire, c'est un phénomène aux causes socio-économiques et à l'ancrage culturel et religieux profond, qui expose les enfants à la violation de leurs droits fondamentaux et à de multiples risques.

Présents à cette séance, imams, chefs religieux et têtes couronnées ont unanimement condamné la pratique. Les leaders religieux présents ont rappelé que l'Islam interdit la mendicité, appelant à un engagement de toutes les communautés.

Tolérance zéro et répression annoncée

Le ton de la fermeté a été donné par les autorités administratives et sécuritaires.

Abdoul-Chakour Assouma Naro, Préfet du Borgou, a été catégorique : "Il est important que nous dépassions les questions familiales pour faire face à certaines situations. Je rappelle ce principe de fermeté pour inviter les uns et les autres au respect des lois en vigueur. En sortant de cette salle, vous pouvez être rassurés que vous ne pouvez pas compter sur moi pour couvrir les acteurs de ce phénomène. De façon ferme, il est temps d'aller à la répression. C'est de la traite d'enfants. Ne soyez pas complices. Dénoncez.", a-t-il déclaré sans langue de bois.

Un message renforcé par Djibril Mama Cissé, Ministre de l'Intérieur et de la Sécurité publique : "Les fruits ont tenu la promesse des fleurs. Nous avons fait assez de sensibilisation et il faut passer à la répression", a-t-il indiqué. Selon lui, le Bénin est un État laïque où nous devons faire les choses dans le respect de l'ordre public. "Le gouvernement ne saurait tolérer l'exploitation économique des mineurs, elle doit cesser.", poursuit-il. "Chaque enfant qui se retrouve dans la rue est un échec pour notre société", a martelé le ministre, qui refuse désormais de fermer les yeux sur le phénomène.

Des chiffres alarmants

Pour sa part, Janvier Yahouédéou, Ministre de la Décentralisation, a félicité le Ministère de la Famille et de l'Action sociale pour l'initiative. "Les enfants en situation de rue et de mendicité sont nombreux et il va falloir mettre fin à cet état de choses. Le taux de mendicité dépasse 75 % à Kandi et Malanville. Un enfant laissé seul est un risque. La décentralisation se mesure à ce que la commune fait pour chaque personne vulnérable", a-t-il déclaré, annonçant un point d'évaluation dans six mois.

Véronique Tognifodé, Ministre des Affaires sociales et de la Microfinance, a rappelé que le développement du Bénin repose sur la qualité de ses ressources humaines. Elle a énuméré les efforts du Gouvernement du Président Romuald Wadagni : gratuité du primaire, gratuité du secondaire pour les filles, exonération pour les apprenants handicapés, distribution de kits scolaires et soutien aux ménages vulnérables. Elle a dévoilé des chiffres préoccupants : en 2015, l'OFFE signalait un pic de 41 % à Malanville ; entre janvier 2019 et juin 2026, le SIDoFFE a recensé 4 453 enfants en situation de rue et de mendicité dans le Borgou, l'Alibori, l'Atacora et la Donga, dont 2 486 dans le Borgou et 1 354 dans l'Alibori. En juin 2026, une étude relevait 75 % de mendicité active à Kandi, 81 % à Malanville et 66 % à N'Dali.

"La mendicité expose les enfants à l'exploitation, à la déscolarisation, aux abus et à la malnutrition. Elle fragilise leur avenir", a-t-elle souligné, rappelant que la loi n°2015-08 du 8 décembre 2015 portant Code de l'enfant l'interdit formellement. L'article 179 interdit l'utilisation d'un enfant pour mendier et l'article 338 prévoit 6 mois à 2 ans d'emprisonnement et 100 000 à 250 000 F Cfa d'amende.