Exposition « Héroïne du Bénin: d’hier à aujourd’hui » Talent, courage et leadership de plusieurs femmes célébrés

Dans la « Salle aux pas perdus » de l’Institut national de la femme (Inf), se dressent une dizaine de tableaux à quatre supports. Chaque face met en lumière deux amazones.

Les couleurs, le choix des mots et leur alignement, les photos, le décor, font revivre le passé glorieux des Tassi Hangbé, Karimou Rafiatou et consorts. En face de ces portraits, tel dans un dialogue entre doyennes, génération intermédiaire et jeunes, il y a Huguette Bokpè Gnancadja, Marie Elise Gbeto, Noelie Yarigo et bien d’autres. Leurs parcours retracent la bravoure, le talent et le leadership de la femme béninoise… Bienvenue à l’exposition « Héroïne du Bénin : d’hier à aujourd’hui » !

L’exposition porte la signature de l’artiste Sonia Couao-Zotti, et s’inscrit dans le cadre de la célébration de la Journée internationale des droits de la femme (Jif) à l’Inf. « 40 femmes, 40 héroïnes, 40 parcours marqués par le courage, l'audace et la détermination. 40 destins qui ont choisi de laisser leurs empreintes dans l'histoire de notre société, de notre pays. À travers cette exposition, nous avons voulu mettre en lumière ces figures féminines qui par leur talent, leur engagement et leur persévérance, ont contribué ou contribuent à changer le Bénin d'aujourd'hui et de demain », explique l’artiste. Sonia Couao-Zotti a fait le choix des 40 héroïnes toute seule. Elle assure que cette exposition est bien plus qu'une simple représentation artistique. Il s’agit, d’après elle, d’un hommage à des vies d'engagement, à des trajectoires exceptionnelles, à des combats menés dans la douleur, la discrétion, mais toujours avec une force admirable.

Figures inspirantes

A l’Inf, cette œuvre artistique colle parfaitement avec le thème de la Jif 2026. Les 40 figures rappellent deux choses, selon Flore Djinou, secrétaire exécutive de l’Institut. « Elles nous rappellent avec force que nos droits ne sont jamais définitivement acquis. Ils sont un héritage précieux que chaque génération a la responsabilité de préserver et de renforcer. Les héroïnes d'aujourd'hui, quant à elles, incarnent la quête permanente de la justice. Par leur combat, par leur talent et leur prise de parole, elles dénoncent les injustices, brisent les barrières invisibles et réclament l'équité», affirme-t-elle. « Elles nous rappellent, poursuit la secrétaire exécutive de l’Inf, que la justice ne doit pas rester un principe abstrait, où l'idéal lointain est devenu une réalité vécue dans chaque foyer, dans chaque école, dans chaque université, dans chaque espace numérique, dans chaque espace professionnel de notre pays », ajoutant que l’exposition est aussi « une invitation à l'action ».

Flore Djinou exhorte à ne pas être seulement admiratif en contemplant les 40 portraits. Selon elle, cela doit également interpeller et mobiliser chaque citoyenne et citoyen afin que les femmes et les filles, sans exception, puissent vivre libres, en sécurité et pleinement épanouies.

Me Huguette Bokpè Gnancadja, présidente de l’Inf, apprécie l’initiative à sa juste valeur. Pour elle, toutes les femmes du catalogue présenté ont le même Adn : «Celui du courage, de briser les barrières, la vision de transformer la société et l'engagement de servir l'intérêt collectif ». Mais le Bénin regorge de bien plus que 40 héroïnes. C’est pourquoi, la liste sera progressivement complétée par les noms qui ne s’y trouvent pas, rassure la présidente de l’Inf.

Plusieurs amazones des droits des femmes au Bénin sont conviées au vernissage. Sandra Idossou, entrepreneure sociale et militante écologique, invitée, découvre par surprise qu’elle figure parmi les 40 héroïnes célébrées. Un grand honneur pour l’initiatrice de Sachet Héloué, qui ne cache pas sa joie. « Je suis très émue parce que être sélectionnée aux côtés de ces braves femmes, c’est un honneur. Ce que je retiens est que les petites choses que nous faisons dans nos différents domaines ont un impact. Cette nomination, c'est aussi une motivation à ne pas baisser les bras et à continuer sur cette lancée», déclare Sandra Idossou. Elle rappelle qu’il est important d'amener la population, la jeunesse en particulier, à se rendre compte qu’elle doit revendiquer les droits que les lois lui accordent. «Nous ne devons pas nous asseoir et attendre que d'autres le fassent pour nous. Chacun de nous peut se lever et revendiquer ses droits», rappelle Sandra Idossou.

L’exposition « Héroïne du Bénin : d’hier à aujourd’hui » se poursuit jusqu’à juillet 2026, au siège de l’Inf à Cotonou. Elle est ouverte à tous les publics, notamment les jeunes.