Exposition « Patrimoine, origines et ambitions » à Atakinbaya: Forte mobilisation des communautés locales

C’est parti pour six mois d’immersion passionnante dans l’histoire riche du royaume de Danxomè à travers une visite guidée de l’exposition « Patrimoine, origines et ambitions». Le vernissage, organisé le 7 novembre dernier à Atakinbaya, a suscité un engouement populaire impliquant de nombreuses personnalités, ainsi que les différentes composantes de la dynastie du roi Agaja et une foule de curieux. Leur présence a témoigné d’une adhésion massive à l’événement, mais aussi à la vision du gouvernement béninois pour le secteur patrimonial et touristique.

L’exposition place en vedette les images des 27 œuvres restituées au Bénin par la France et la Finlande, des photographies des emblèmes et des règnes des précurseurs et rois. Sont mis à l’honneur les précurseurs Dogbadji, Ganyihessou et Dako-Donou, suivis par une douzaine de souverains allant de Houégbadja jusqu’à Agoli-Agbo, successeur du roi Gbêhanzin. Il y a également les maquettes des projets majeurs qui sont en train de prendre corps à Abomey tels que les palais royaux destinés à être réhabilités et le Musée des rois et des amazones du Danhomey (Murad). Des tableaux réalisés par des enfants dans le cadre du projet « Allons au palais » sont aussi affichés, apportant une touche de fraîcheur et d’innocence à l’exposition et renforçant le lien entre les générations. Les visites guidées de l’exposition sont offertes en français et en fongbé, la langue locale, pour maximiser l’accessibilité. Après le passage des personnalités, comprenant des collaborateurs du chef de l’Etat, une forte délégation du ministère en charge de la Culture et du Tourisme et des membres du Comité de préfiguration du Murad, place aux représentants des familles royales. Le passage des « dadassi » (personnes âgées consacrées épouses des souverains défunts), avec leurs coiffes sur leurs crânes rasés, a particulièrement retenu l’attention.

Attentes comblées

L’exposition-photo, qui se tient jusqu’au 10 avril 2026, s’inscrit dans le cadre d’un accord de partenariat signé, en septembre 2024, entre l’Agence nationale des patrimoines touristiques (Anpt) et la Maison du tourisme Abomey et région (Mtar). Ce partenariat concède à Mtar le volet médiation autour des initiatives phares telles que le projet Abomey et la construction du Musée des rois et des amazones du Danxomè (Murad).

Susuji Béhanzin, directeur de la Mtar et commissaire de l’exposition, souligne que l’objectif principal poursuivi à travers le partenariat est d’impliquer les populations locales dans le chantier patrimonial. « Il est question d’impliquer les populations dans la réalisation de divers chantiers, de les impliquer à tout ce qui sera réalisé… Que les populations d’ici se réapproprient leur patrimoine », a-t-il soutenu. La forte mobilisation dès les premiers jours constitue un succès pour l’Anpt et la Mtar. Elle est le résultat d’une approche de sensibilisation ciblée réunissant les autorités politico-administratives, coutumières et royales, ainsi que les chefs de culte et religieux. Pour la Mtar, « la fréquentation des sites touristiques ne doit pas être réservée aux visiteurs venus de l’autre bout de la mer ».

Gabin Djimassè, président du Conseil d’administration de la Mtar, estime que leurs « attentes pour le vernissage sont comblées parce que le public d’Abomey et environs est sorti nombreux, confirmant qu’il attendait une pareille occasion depuis bien longtemps. Les citoyens qui n’ont pas pu aller à Cotonou vivre l’exposition des œuvres au palais de la Marina étaient toujours dans le manque ». Et c’est en attendant l’ouverture du Murad, que la Mtar a estimé qu’il faut donner la chance aux populations de venir découvrir, à travers les photos, des œuvres, le patrimoine qui a été restitué. Le soutien du gouvernement à cette initiative qui draine petits et grands a été apporté par Jimmy Djifa, directeur du Patrimoine culturel. Pour lui, les 27 œuvres restituées expriment « la grandeur et la fierté des rois du Danxomè ». « Leur retour au pays marque un tournant décisif dans la réappropriation par les Béninois de leur histoire et dans la valorisation de leur patrimoine commun », apprécie-t-il.