La dot au Bénin : entre alliance sacrée et logique mercantile

Le mariage coutumier, traditionnellement appelé dot, n’était pas à l’origine une transaction financière. Il s’agissait plutôt d’un rituel sacré scellant l’union et le respect entre deux familles, d’où sa forte portée symbolique. Avec la mondialisation, cependant, cette pratique a pris une autre tournure.

« La dot a toujours été un symbole à plusieurs niveaux. D’abord, elle lie deux familles, deux clans, et parfois même deux villages, car en Afrique, le mariage n’est pas perçu comme un simple lien entre deux personnes. Il va bien au-delà. C’est aussi un symbole de reconnaissance et de respect. Elle constitue un engagement que l’homme prend pour signifier qu’il est prêt à se sacrifier pour sa femme et pour sa famille. La dot sécurise également la femme ; il faut le dire, une partie de la dot lui est remise. Cela peut lui constituer un capital pour entreprendre une activité commerciale. Certains anciens vont même jusqu’à estimer que, si le mari venait à mourir peu après le mariage, la dot pourrait représenter une forme de sécurité pour la femme », clarifie Afissou Bello, socio-anthropologue.

Selon ces propos, la dot est un symbole de légitimation et de légalisation du mariage. Elle en constitue véritablement la base, en conférant à l’union une reconnaissance sociale et culturelle, ainsi qu’une bénédiction des ancêtres.

L’évolution de la société

« L’évolution de la société a coïncidé avec celle de la perception que nous avons de la dot, selon le contexte dans lequel elle est donnée. Il y a donc eu un bouleversement sociétal. L’urbanisation, le coût de la vie, la modernité et la religion ont contribué à faire évoluer la dot, au point qu’elle s’éloigne de sa perception initiale, voire qu’elle soit dénaturée », ajoute le socio-anthropologue.

Un tournant marqué par la modernité

La modernité, conjuguée à l’urbanisation et à l’influence des religions, a eu un impact considérable sur la perception de la dot au Bénin. « La dot est aujourd’hui, pour ainsi dire, prise en otage par la modernité, l’urbanisation, les religions et les réseaux sociaux. C’est tout un ensemble de facteurs », reconnaît l’expert.

À en croire ces explications, autrefois, la dot se célébrait en famille à travers des objets symboliques. Aujourd’hui, la ville a pris la place du village. En milieu urbain, les familles ne se connaissent plus comme autrefois, lorsque l’on pouvait dire : “Telle famille prendra soin de notre fille.” Dans la ville, la dot vient plutôt confirmer le sérieux de l’homme.

« L’urbanisation a également engendré un effet d’imitation, conduisant à une concurrence sociale. Telle fille a reçu une dot de 15 millions de francs CFA accompagnée d’un iPhone Pro Max de dernière génération, notre fille, qui a un certain standing, doit donc recevoir davantage. Ce qui contribue à dénaturer la dot », explique le socio-anthropologue.

Ainsi, la dot n’est plus seulement l’expression d’une union ou d’un départ, mais devient parfois le reflet d’une concurrence sociale et de l’appartenance à une certaine catégorie de vie. Le coût de la vie joue également un rôle important. « Cette fille a une licence, un master, un doctorat ; elle n’est pas n’importe quelle fille. Nous avons beaucoup investi en elle ; maintenant qu’elle va se marier, il faut qu’il y ait un retour sur investissement. On assiste ainsi à un changement de logique, passant d’un symbole d’union, de légitimité et de sécurité pour la femme à une logique davantage commerciale, certaines familles de la mariée attendant désormais un bénéfice en retour », atteste Afissou Bello.

Un mariage à deux vitesses

Il convient également de souligner que certaines jeunes filles refusent catégoriquement la dot, estimant qu’elles ne sont pas une marchandise. Elles vont jusqu’à affirmer que, dans le mariage, les hommes ne les respectent plus sous prétexte qu’ils ont déjà « payé leur prix » auprès de leurs parents. Dans le même temps, d’autres, au contraire, exigent la dot.

« C’est la dot qu’il paie qui m’honore et qui montre qu’il me respecte, ainsi que ma famille », dixit certaines dames. Les jeunes hommes se retrouvent donc confrontés à une double exigence, d’autant plus que l’article 142 du Code de la famille précise que le non-paiement de la dot ne saurait constituer un obstacle à la célébration du mariage civil.

Avec la modernité, on est ainsi confronté à un mariage à deux vitesses. D’un côté, le législateur fixe des limites ; de l’autre, certaines familles imposent leur standing au nom d’un retour sur investissement. « À cela s’ajoutent les réseaux sociaux et les fake lives, c’est-à-dire une vie trompeuse que certains jeunes cherchent à imiter », avoue l’expert.

Les religions

« Ce sont les religions qui guident la spiritualité des hommes ; ce sont elles qui leur disent ce qu’il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire. Elles ne sont donc pas étrangères à la perception de la dot », dixit Afissou Bello.

Selon lui, certaines religions tolèrent la dot, d’autres l’imposent, tandis que d’autres encore la rejettent catégoriquement.

Chez les catholiques et les évangéliques classiques, la dot est généralement tolérée, mais toute exagération est refusée. Chez les pentecôtistes, on distingue deux tendances : certains pasteurs diabolisent la dot, la qualifient d’origine païenne et refusent de s’y soumettre ; d’autres, en revanche, exigent qu’elle soit payée pour qu’un mariage soit jugé digne.

Quant à la religion traditionnelle, elle inscrit la dot dans son cadre symbolique et estime que, sans elle, les ancêtres ne reconnaîtront pas le mariage.

En Islam, on parle du mahr, destiné exclusivement à la femme et pouvant être versé de manière progressive. Il conserve une dimension symbolique, à laquelle s’ajoute également le mariage coutumier, à condition qu’il ne soit pas exagéré.