Pétrole : pourquoi Sèmè peut redevenir rentable près de 30 ans après son arrêt

En 1998, le pétrole de Sèmè ne coulait plus. Près de trois décennies plus tard, le brut béninois reprend le chemin des marchés internationaux. Entre-temps, le gisement a changé, mais surtout, la manière de l’exploiter a été repensée.

Un gisement arrêté quand le pétrole valait peu

Découvert en 1969 par Union Oil, le champ de Sèmè est situé au large du sud-est du Bénin, dans des eaux peu profondes. Développé par le Norvégien Saga Petroleum, il a produit environ 22 millions de barils entre 1982 et 1998. La production a alors été interrompue dans un contexte de prix du pétrole autour de 14 dollars le baril.

L’arrêt n’avait toutefois pas mis fin au potentiel du champ. Le redéveloppement actuel s’appuie notamment sur les volumes encore récupérables et sur des techniques de forage plus modernes.

Une nouvelle méthode pour produire avec moins d’infrastructures

C’est sur cette base qu’Akrake Petroleum a repris le développement du champ après l’attribution du Bloc 1 en décembre 2023.

Le modèle retenu utilise notamment deux puits horizontaux, une unité mobile de production offshore et une unité flottante de stockage et de déchargement. L’objectif est de limiter les infrastructures lourdes tout en améliorant la récupération du pétrole.

Les réserves 2P du champ sont estimées à 10,9 millions de barils, selon le rapport indépendant publié en mars 2025 par Rex International.

Une première cargaison avant de changer d’échelle

Le plan de développement vise un plateau initial d’environ 15 000 barils par jour. Une première cargaison d’environ 250 000 barils doit être commercialisée en octobre.

Pour le Bénin, l’enjeu dépasse donc cette première vente. L’État détient 15 % du projet et bénéficie également d’une redevance de 10 % et d’une part du pétrole profit selon les dispositions du contrat de partage de production.

Après près de trente ans d’arrêt, le véritable test commence maintenant. Ce sera de transformer le redémarrage de Sèmè en production durable et économiquement viable.