Ouverture de l'ambassade du Canada près le Bénin: Une première scellée par la visite de la cheffe de la diplomatie canadienne

Des qualificatifs n’ont pas manqué pour marquer l’ouverture, pour la première fois, de l’ambassade du Canada au Bénin. Historique, tout simplement à suivre les émotions exprimées à travers ce rapprochement entre les deux diplomaties.

Pour l’honorable Anita Anand, ministre canadienne des Affaires étrangères, l'ouverture de l’ambassade du Canada à Cotonou constitue une étape à forte charge symbolique. L’hôte du Bénin souligne le caractère particulier de sa venue, rappelant qu'elle effectuait « la première visite d'une ministre des Affaires étrangères du Canada au Bénin », tout en présentant à l’assistance la première ambassadrice résidente, Évelyne Dabiré.

Le Bénin accueille ce moment avec la même chaleur. Corinne Amori Brunet, ministre béninois des Affaires étrangères, y voit bien plus qu'une simple inauguration de locaux ou encore formalité diplomatique. Elle rappelle qu'une ambassade est avant tout « un lieu de dialogue » et « un lieu où se construisent des relations de confiance ». Pour elle, cette journée « marque également une première dans l'histoire de nos relations bilatérales ».

Une relation qui s'appuie sur 64 ans de coopération

Au cours de leur intervention, les deux ministres ont rappelé que les relations entre Ottawa et Porto-Novo ne datent pas d'hier. Elles s'étendent sur plus de six décennies de coopération, et l'ouverture de l'ambassade s'inscrit, selon l’honorable Anita Anand, dans la stratégie du Canada pour l'Afrique, laquelle stratégie est le témoignage d'un « engagement à long terme à bâtir des partenariats plus solides à l'échelle du continent ».

« Le Bénin est sur et dans notre stratégie parce que nous savons que vous avez les objectifs similaires et nous pouvons établir de plus en plus de liaisons entre nos entreprises, entre nos populations et entre nos gouvernements. Donc, c'est G to G, B to B et P to P. Nous pouvons accomplir beaucoup de choses ensemble et cette élévation, cette occasion, est le moment où on peut reconnaître que nous allons travailler ensemble », a déclaré la ministre canadienne.

Face aux défis d’intérêts communs, les deux ministres ont réaffirmé leur volonté commune de faire progresser les relations entre les deux pays. Anita Anand a résumé cette ambition partagée en assurant que le Canada est déterminé à travailler avec le Bénin « dans un esprit de partenariat » fondé sur des bénéfices mutuels, car « ensemble, nous allons être forts ».

Corinne Amori Brunet a, dans la même logique, formé le vœu que cette nouvelle ambassade ouvre « de nouvelles opportunités » pour les entreprises et la jeunesse des deux pays, et permette aux femmes de « trouver leur place dans le développement » des économies béninoise et canadienne. Une manière, pour les deux diplomaties, de sceller un partenariat qu'elles annoncent désormais porté par une ambition renouvelée.

Domaines de coopération et retombées

Avant l’inauguration de l’ambassade, la journée de travail de l’honorable Anita Anand a été rythmée par plusieurs rencontres dont une séance G to G qui s’est soldée par la signature d’un « mémorandum d'entente » sur le dialogue politique et diplomatique, instaurant un cadre permanent de consultation entre les deux capitales.

Sur le plan économique, la visite s'est accompagnée d'annonces concrètes. Le Canada a confirmé, via le Fonds Canada-Banque africaine de développement pour le climat, l'octroi d'un prêt de plus de 25 millions de dollars canadiens destiné à la modernisation du Port autonome de Cotonou. Un nouveau financement de près de 11,5 millions de dollars canadiens a également été annoncé pour soutenir le leadership et l'entrepreneuriat des femmes, l'énergie propre et les programmes d'alimentation scolaire au Bénin.

La coopération sécuritaire n'est pas du reste. Face aux risques croissants de violence armée et d'engins explosifs dans les zones frontalières d'Afrique de l'Ouest, le Canada a annoncé un projet régional de 2 millions de dollars pour la sensibilisation aux risques et la formation à la gestion sécurisée des armes et munitions.

Corinne Amori Brunet est aussi heureuse de voir la coopération s'enrichir et se diversifier, en investissant davantage dans l'économie, l'innovation, la sécurité et dans le développement humain. « Des valeurs qui sont chères à la République du Bénin et que je sais chères aussi au Canada », a-t-elle indiqué.