Innovation technologique: Le gouvernement s’imprègne de l’expérience de l’UniPod Bénin

Plateforme d’innovation portée par le Programme des Nations Unies pour le développement (Pnud), l’UniPod Bénin se veut un trait d’union entre la recherche universitaire, l’entrepreneuriat et le marché. En visite sur le site, lundi 13 juillet, trois membres du gouvernement ont pu apprécier les équipements de pointe et les nombreuses innovations déjà développées par les jeunes. Pour Mahuna Akplogan, Clément Kouchadé et Sèdami Médégan Fagla, cette immersion a permis de découvrir un écosystème où étudiants, chercheurs et entrepreneurs conçoivent des solutions technologiques adaptées aux défis du développement. Les ministres en charge de la Transformation digitale, de l’Enseignement supérieur et des Enseignements secondaire, technique et de la Formation professionnelle ont découvert non seulement les installations, mais aussi un espace où les idées se transforment en prototypes et les prototypes en solutions à fort potentiel économique.

En effet, entre imprimantes 3D, laboratoires de conception, ateliers de prototypage, intelligence artificielle, mécanisation agricole… l’UniPod Bénin offre aux jeunes innovateurs un environnement complet pour transformer leurs idées en projets viables. Une ambition saluée lors de la visite des trois membres du gouvernement. Conçu par le Programme des Nations unies pour le développement (Pnud) dans le cadre de l’initiative Timbuktoo, l’UniPod ambitionne de faire des universités africaines de véritables creusets d’innovation. Au fil de la visite, les ministres ont découvert les différentes composantes de ce laboratoire d’innovation. De l’espace collaboratif où naissent les projets au Design Lab, où les solutions sont modélisées numériquement, en passant par le MakerSpace équipé d’imprimantes 3D, de machines de découpe laser, d’ateliers de mécanique, de menuiserie numérique et d’électronique, chaque étape illustre le parcours qui conduit une idée vers un produit fonctionnel.

Les responsables de l’UniPod vont alors en profiter pour présenter plusieurs réalisations déjà développées sur le site.

Pour Fanny Damiano Assogba, analyste de programme Jeunesse et Écosystèmes d’innovation au Pnud et point focal de l’UniPod, la mission du centre va bien au-delà de la fabrication de prototypes. « Nous voulons créer un véritable lien entre la recherche, l’université, l’entrepreneuriat et le marché », explique-t-elle. À cette fin, l’UniPod travaille en partenariat avec plusieurs structures nationales afin d’accompagner les innovations jusqu’à leur commercialisation. Depuis son lancement, la plateforme multiplie les initiatives. Des tournées de l’innovation ont permis d’identifier des talents à travers le pays. Des camps d’innovation et des hackathons ont fait émerger des solutions dans les domaines de l’agriculture, des énergies renouvelables et des technologies adaptées aux réalités locales. Parmi les projets accompagnés figurent un fumoir amélioré pour la transformation du poisson, un système d’arrosage automatique, une tour hydroponique ou encore des équipements destinés à la mécanisation des travaux agricoles. Le docteur-ingénieur Abdou Raïmi Alakouko, spécialiste en génie mécanique, a insisté sur la démarche adoptée. Selon lui, chaque porteur de projet est accompagné depuis la conception jusqu’à la fabrication de prototypes successifs permettant de tester, corriger et améliorer le produit avant sa fabrication définitive. Une approche qui réduit les coûts de développement tout en augmentant les chances de succès des innovations.

Au-delà des équipements de pointe, la visite a surtout mis en lumière une ambition derrière cet espace, celle de faire de l’Université d’Abomey-Calavi un espace où la recherche se transforme en solutions utiles à la société. En rapprochant le monde académique, les entreprises et les institutions publiques, l’UniPod entend contribuer à l’émergence d’une nouvelle génération d’innovateurs capables de répondre, par la technologie, aux défis du développement économique et social du Bénin.