Veillée d’armes dans les états-majors avant les quarts

Les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations Côte d'Ivoire 2023 démarrent ce vendredi 2 février à Abidjan avec deux affiches au programme. Il s’agit dans un premier temps, à 17 h Gmt, de la confrontation entre les Palancas Negras de l’Angola, tombeurs des Brave Warriors de la Namibie, et les Super Eagles du Nigeria, vainqueurs des Lions Indomptables du Cameroun, en huitièmes de finale ; puis de l’affiche entre la Guinée et la République démocratique du Congo. A quelques heures de ces deux premiers quarts de finale, c’est la veillée d’armes dans les états-majors des différentes sélections prêtes à en découdre pour arracher une place dans le dernier carré. On note un combat à distance où chaque écurie met au défi son adversaire. En témoignent les propos des protagonistes en conférence de presse d’avant match, hier jeudi 1er février. Dans le camp du Nigeria, Alex Iwobi a, au nom de ses coéquipiers, rassuré le public sportif nigérian que les Super Eagles feront tout pour mettre fin au rêve des Palancas Negras. A l’en croire, le Nigeria prépare un coup pour éliminer l’Angola en quarts de finale au stade Félix Houphouet-Boigny d’Abidjan. Convaincu qu’il s’agira d’un match difficile, le joueur nigérian pense que l’Angola a des points faibles qu'ils peuvent  exploiter. « Nous avons regardé de nombreuses vidéos de l’Angola. Nous savons où frapper pour leur faire mal. Le coach a déjà dit que ce serait difficile et nous nous y sommes préparés»., a déclaré le milieu de terrain de Fulham. Sans trop discourir José Peseiro, sélectionneur du Nigeria, dit avoir un plan pour déstabiliser les Palancas Negras. « Après visionnage de tous leurs matchs, nous pensons que nous avons les moyens de les sortir », a-t-il indiqué. 

Combat à distance

Si les Nigérians sont sereins, les Palancas Negras n’en sont pas moins ; même si leur sélectionneur Pedro Gonçalves voue un grand respect à l’adversaire. « Nous allons jouer contre une équipe très puissante, mais nous avons travaillé en conséquence. Le match de demain, nous le voyons comme une opportunité de croissance », a-t-il déclaré, rassurant de la forme de ses poulains. « Il y a quelques failles que nous allons exploiter pour leur rendre le jeu difficile. Nous avons une bonne opportunité. Ce qui augmente notre motivation pour ce match. » a-t-il conclu. L'Angola espère poursuivre son conte de fée contre l'un des favoris du tournoi, le Nigeria. Mission importante pour les attaquants angolais Jacinto Dala, Gilberto et Mabululu qui devront mettre à l’épreuve l’unité défensive des Super Eagles. William Troost-Ekong, Calvin Bassey et Semi Ajayi sont attendus pour enrayer les velléités angolaises. Alors que les deux sélections s’apprêtent à livrer un combat de gladiateurs sur le terrain, il est annoncé également un duel dans les tribunes du stade Félix Houphouët Boigny où 700 supporters sont attendus pour pousser les Super Eagles à la victoire. Samuel Ikpea, président national du Nigeria football supporters Club (Nfsc) pense gagner cette bataille dans les tribunes, surtout que le Nfsc pourra compter sur les sections ouest-africaines pour faire le plein.  « Nous avons actuellement plus de 300 fans à Abidjan qui seront accompagnés par 50 fans de notre section ghanéenne, 20 fans de notre section nigérienne, 15 fans de notre section sud-africaine et les 30 du Togo qui nous ont rejoints hier », a-t-il confié, heureux que les Angolais ne soient pas si nombreux à Abidjan.

La forte colonie de Guinéens en Côte d’Ivoire mobilisée

Dans la deuxième affiche des quarts entre le Syli national de la Guinée et la République démocratique du Congo au Stade Dramane Alassane Ouattara d’Ebimpé, Kaba Diawara et ses poulains pourront compter une fois encore sur la forte colonie de guinéens en Côte d’Ivoire pour continuer leur aventure. « Les Guinéens résidant en Côte d’Ivoire sont prêts pour conduire leur équipe à la victoire », indique Oumar Camara, président d’une petite communauté de Guinéens à Anyama. A l’en croire, c’est une mobilisation totale des Guinéens qui est lancée depuis le début de la Can 2023. « Nous sommes rejoints par beaucoup de nos frères ici pour supporter notre équipe», ajoute celui qui a coordonné le déplacement de 4 bus d’une centaine de personnes, dimanche dernier, lors du match contre le Nzalang. Conscients de ce soutien, joueurs et staff technique ne veulent en aucun cas quitter la compétition. « Demain, avec le soutien de notre public, nous renverrons la République démocratique du Congo à la maison parce que nous ne sommes pas encore prêts à faire nos valises », rassure le sélectionneur guinéen, hier en conférence de presse d’avant-match. Il indique que le moral de sa troupe est au beau fixe et que l’équipe jouera pour se qualifier pour les demi-finales. En face, le sélectionneur de la République démocratique du Congo, Sébastien Désabre, qui aligne les matchs nuls depuis l’entame du tournoi, est fier de son parcours. « Nous faisons partie du Top 8. C’est gratifiant, mais on veut aller plus loin », a-t-il confié. Pour lui, après avoir éliminé les Pharaons d’Egypte, son équipe ne jouera pas aux fanfarons. «Nous ferons preuve d’humilité car les matchs deviennent encore plus intenses et il faut être plus efficaces et plus tueurs », poursuit celui qui annonce que la Rd Congo va tout donner contre cette équipe guinéenne.  Saluant la discipline tactique de l’équipe guinéenne, il se dit prévoyant. « C'est une équipe qui a une organisation de jeu de très haut niveau. Nous, on sait qu'on a la capacité, si on fait un bon match, de l'emporter, comme on sait que la Guinée a ses chances aussi », fait-il observer, tout en reconnaissant que le football progresse dans tous les pays africains. « Nous ne sommes pas favoris face à la Guinée. Je l’ai trouvée très forte, avec des joueurs qui évoluent dans de grands clubs. Nous sommes encore perfectibles», a-t-il laissé entendre en toute humilité. 

Eléphants et Requins verts à l’heure de la Confirmation

Tout comme ce vendredi 2 février, deux rencontres auront lieu demain, samedi 3 février. Pays hôte, la Côte d’Ivoire va affronter le Mali au Stade de la Paix à Bouaké tandis que le Cap-Vert affrontera l’Afrique du Sud au stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro. Auteurs d’un grand match contre le champion d’Afrique, le Sénégal vaincu aux tirs au but en huitièmes de finale, les Eléphants sont attendus pour confirmer. La Côte d'Ivoire n'a pas réussi à marquer en jeu ouvert lors de ses trois derniers matchs et espère se rattraper avec le retour de Sébastien Haller en attaque.  Emerse Faé et ses poulains ont rallié la ville de Bouaké, hier jeudi dans l’après-midi, après les dernières séances d’entrainement à Yamoussoukro.  «Et samedi, 17h, on ira jouer notre quart de finale et on va se qualifier pour mercredi », a indiqué Faé Emerse, l’entraineur, dans une vidéo sur la page facebook de la Fif, dans laquelle il encourage ses poulains à mettre la barre haut. «On ne peut plus aller en dessous», soutient-il. C’est dire que dans le camp des Eléphants, c’est la concentration totale. L’heure n’est plus à la distraction avant ce derby contre le Mali qui, malgré des prestations mitigées en phase de groupes, a réalisé une meilleure performance contre le Burkina Faso en huitièmes de finale. «Nous devons être humbles et continuer à travailler dur », pense Eric Chelle, sélectionneur du Mali qui dit avoir des amis et d’anciens coéquipiers dans la sélection ivorienne. « Ce sera aussi un match intéressant même si ce sera difficile contre eux. Nous apporterons notre qualité et ferons de notre mieux contre eux», a-t-il conclu.

La quatrième et dernière affiche des quarts de finale est le match Cap-Vert - Afrique du Sud. Cette rencontre se prépare aussi avec sérénité dans les deux camps. Elle s’annonce tout aussi épique. Le Cap-Vert, invaincu, affrontera l'Afrique du Sud qui a éliminé le Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, en huitièmes de finale. Les Requins Bleus ont connu un parcours fluide tout au long de la compétition contrairement à l'Afrique du Sud qui a été incohérente dans ses résultats. Hugo Broos comptera sur Evidence Makgopa, Percy Tau et Themba Zwane pour tenir le coup contre le Cap-Vert. « On est face à un match très important. Si on gagne demain, on peut, peut-être, aller au bout. C’est surtout important pour le football sud-africain. On peut changer notre histoire demain. Et les joueurs voudront se sublimer pour s’envoler vers l’Europe », a-t-il fait savoir. Bien que difficile, le Cap-Vert a tout vécu contre des pays expérimentés mais s'est frayé un chemin. Il est donc attendu pour décrocher sa place dans le carré d’as.

Programme des Quarts de finale

Vendredi 02 février 

•17h00 GMT | Nigeria - Angola 

•20h00 GMT | RD Congo - Guinée 

 Samedi, 03 février 

•17h00 GMT | Mali - Côte d'Ivoire 

•20h00 GMT | Cap Vert - Afrique du Sud