Olivier Verdon, défenseur des Guépards du Bénin: « Nous avons une stratégie claire et la conviction qu’elle peut fonctionner »

La Nation : Comment se sent le groupe à la veille du match face à la Rd Congo ?

Olivier Verdon : Le groupe se porte bien. Nous travaillons dans de bonnes conditions depuis plusieurs jours et nous sommes ensemble depuis un certain temps déjà. Nous sommes actuellement dans une phase de réglages, afin de peaufiner les derniers détails. Le match s’annonce difficile, d’autant plus que cinq joueurs importants sont suspendus, mais l’état d’esprit est très positif. A l’entraînement, le groupe affiche une réelle cohésion et beaucoup d’application.

Le travail effectué par le sélectionneur vous donne-t-il des certitudes face à une équipe aussi solide que la Rdc ?

Oui, absolument. Il y a toujours de l’espoir lorsque l’on respecte un plan de jeu clair. Nous avons tous vu le match d’ouverture entre le Maroc et les Comores, qui a été très disputé, notamment en première période. Cela prouve que dans cette compétition, rien n’est jamais acquis. Nous avons une stratégie bien définie (pour ce match face à la Rd Congo, ndlr) et, si chacun s’engage pleinement et respecte les consignes, je suis convaincu qu’elle peut porter ses fruits.

Vous faites partie des joueurs présents lors de la Can 2019. Ressentez-vous une pression particulière ?

Honnêtement, non. A titre personnel, je ne ressens pas de pression. J’ai surtout une grande impatience de débuter la compétition. Je crois profondément en notre groupe et en nos qualités. L’essentiel sera de nous appuyer sur nos points forts, tout en corrigeant nos petits défauts. La concentration sera déterminante pour éviter de reproduire certaines erreurs.

Les conditions climatiques semblent favorables. Est-ce un avantage selon vous ?

Oui, clairement. Le climat est agréable pour la pratique du football. Jouer une Can sous des températures très élevées, autour de 30 ou 35 degrés, est toujours éprouvant physiquement. Les conditions actuelles devraient permettre de répéter les efforts avec davantage de constance. Cela dit, cet avantage vaut pour les deux équipes.

La défense centrale pourrait être expérimentale face à la Rd Congo. Cela vous inquiète-t-il ?

Oui et non. Ce sera sans doute un premier match dans l’axe pour certains joueurs, mais nous disposons d’éléments intelligents, expérimentés, capables de bien relancer et de défendre avec rigueur. Tout le monde débute un jour. L’essentiel sera la communication et la discipline collective. Je suis confiant quant à leur capacité à répondre présents.