Match Sénégal # Gambie: Un derby historique entre Lions de la Téranga et Scorpions

Avec son statut de champion d’Afrique, le Sénégal remet son titre en jeu dès ce lundi 15 janvier à la faveur de la première journée des matchs dans la poule C. Il donne rendez-vous à son voisin, la Gambie, pour un derby alléchant au stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro. Les Lions de la Téranga reviennent dans ce tournoi avec des arguments solides lorsqu’on sait que depuis leur sacre, les joueurs d'Aliou Cissé n’ont pas baissé la garde. Ils ont pu disputer les huitièmes de finale du dernier Mondial au Qatar avant de terminer en tête de leur groupe de qualification, en devançant aisément le Mozambique, le Bénin et le Rwanda sans perdre la moindre rencontre. Lors du dernier rassemblement du mois de novembre, les Lions de la Téranga avaient démarré sur les chapeaux de roue leur campagne éliminatoire pour la prochaine Coupe du monde en étrillant le Soudan du Sud (4-0) mais ils n'ont pas su trouver la recette pour se défaire du Togo (0-0). La semaine dernière, ils sont allés chercher un dernier succès en amical contre le Niger (1-0). De son côté, la Gambie reste un outsider sérieux. N’ayant disputé la moindre Coupe d'Afrique des Nations avant 2021, la Gambie avait quand même marqué les esprits en se hissant jusqu'en quart de finale pour sa première participation. Logée dans un groupe relativement relevé lors des éliminatoires, cette équipe a pu s'offrir la 2e place derrière le Mali mais devant le Congo et le Soudan du Sud. 126e nation au classement Fifa, la Gambie a connu quelques déboires lors de la campagne de qualification pour la prochaine Coupe du monde en s'inclinant coup sur coup face au Burundi (3-2) et à la Côte d'Ivoire (0-2) au mois de novembre dernier.

Quid des arguments ? 

Avec  de grands noms dans ses rangs comme le portier Edouard Mendy (Al Ahli, ex Rennes et Chelsea), le capitaine Koulibaly (Al-Hilal, ex Naples), la star Sadio Mané (Al Nassr, 100 sél, 37 buts) et Habid Diallo (Al Shabab, 25 sél, 6 buts), des défenseurs comme Jakobs (Monaco) et Formose Mendy (Lorient), des milieux comme Diatta (Monaco, 34 sél, 2 buts) et Camara (Metz, 14 sél, 3 buts) et les attaquants marseillais Sarr (55 sél, 11 buts) et Ndiaye (7 sél); le Sénégal part favori dans cette rencontre contre les néophytes gambiens. Blessé avec le Bayern, Bouna Sarr est forfait mais il faudra également se méfier de l'ancien parisien Idrissa Gueye (Everton, 103 sél), de l'expérimenté Kouyaté (Nottingham Forest, 87 sél) et de l'attaquant Jackson (Chelsea). La bonne nouvelle réside dans la présence de l'ex-Messin Pape Matar Sarr, blessé le 31 décembre avec Tottenham, mais qui honore finalement sa convocation. A l’opposé, aucune star incontestée ne se dégage de l’effectif de la Gambie où l'on retrouve tout de même deux joueurs qui portent les couleurs de clubs français. Il s'agit des attaquants Jallow (Metz, 27 sél, 7 buts) et Sanyang (Grenoble, 12 sél). L'immense majorité des joueurs appelés pour la compétition portent les couleurs de clubs de championnats de seconde zone. Avec 13 buts inscrits en 35 sélections, l'attaquant Assan Ceesay est le joueur le plus prolifique de cette sélection devant Musa Barrow (Al Taawoun, 32 sél, 5 buts), passé par l'Atalanta et Bologne notamment.