Les forces en présence en demi-finale

Les demi-finales de la Can Côte d’Ivoire 2023 auront lieu, ce mercredi 7 février, entre deux sélections annoncées au départ du tournoi comme des challengers sérieux, le Nigeria et la Côte d’Ivoire et deux outsiders, l’Afrique du Sud et la République démocratique du Congo. Ainsi, vainqueurs des Aigles du Mali en quart de finale, les Eléphants de la Côte d’Ivoire reçoivent les Léopards de la République démocratique du Congo au Stade Alassane Ouattara d’Ebimpé. Pour cette demi-finale à domicile, les Eléphants qui ont réussi à accéder miraculeusement à ce niveau de la compétition pourront une fois encore compter sur leurs supporters lorsqu’on sait le rôle qu’a joué la marée « Orange» en huitième et en quart de finale lors des matchs contre le Sénégal et le Mali.  Avec 49 séquences de 10 passes ou plus dans le jeu depuis le début de la compétition, la Côte d’Ivoire fait partie des sélections qui circulent beaucoup le ballon. Efficaces contre le Sénégal et le Mali, Cédric Fofana, Franck Késsié et Simon Adingla devront faire preuve de plus d’efficacité devant les buts de la République démocratique du Congo quand on sait que la Côte d'Ivoire n’a marqué que sur seulement 5,6 % de ses tirs (3/54), le plus faible ratio sur une même édition pour les Eléphants (depuis qu’Opta collecte ces données en 2010). La discipline tactique dont les joueurs ont fait preuve lors des deux derniers matchs constituera également un atout majeur lors de ces demi-finales. Annoncés comme des atouts offensifs des Eléphants avant le début du tournoi, Max Alain Gradel, Sébastien Haller, Nicolas Pépé qui n’ont encore inscrit le moindre but sont attendus à ce niveau du tournoi. C’est dire que la cinquième meilleure sélection africaine de football avec deux titres, deux médailles d'argent et quatre médailles de bronze dispose bien d’arguments à faire valoir devant la République démocratique du Congo, qualifiée pour la 6e demi-finale de son histoire à la Coupe d’Afrique des Nations. 

Des Léopards en confiance

Mais, les Eléphants auront affaire à des Léopards en confiance. Car, restés sur quatre matchs nuls, les Congolais seront revigorés lors de cette partie. Auréolés de leur première victoire dans la compétition face à la Guinée de Nabi Kéita par le score de 3-1, Chancel Mbemba et ses coéquipiers tenteront de battre le pays hôte pour continuer leur parcours. Ayant remporté deux de leurs trois derniers quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations (une défaite), les Léopards (quatre nuls et une victoire) pourront compter sur des attaquants comme Cédric Bakambu, Mechack Elia et Yoane Wissa, auteurs de bons matchs à cette étape du tournoi. Deuxième nation à marquer au moins trois buts dans un match à élimination directe de Coupe d’Afrique des Nations en affichant 100 % de tirs cadrés convertis, après le Burkina Faso en 2021 (3 buts sur 3 tirs cadrés v Cameroun en match pour la 3e place), la sélection des Léopards peut aussi compter sur son collectif qui a neutralisé la Zambie (1-1) et tenu tête (1-1) au Maroc, demi-finaliste du Mondial 2022. Avec un effectif composé de joueurs locaux, l’équipe de la République démocratique du Congo fait partie des groupes considérablement rajeunis dans ce tournoi avec seulement trois rescapés de la dernière participation des « Léopards » à la Can que sont les leaders Cédric Bakembu et Chancel Mbemba, et le défenseur Arthur Masuaku. Physiquement présents lors des précédents matchs, ces jeunes ne manqueront pas de défier la formation de la Côte d’Ivoire pour franchir ce cap.

Nigeria-Afrique du Sud, un remake à l’allure de revanche

Comme lors des phases finales de 2000 et 2019, les Super Eagles du Nigeria et les Bafana-Bafana de l’Afrique du Sud se retrouvent, ce mercredi 7 février, en demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2023.  Ce choc apparait non seulement comme une confrontation entre deux équipes qui ont l’habitude de se rencontrer mais aussi comme une revanche pour les Sud-Africains. Depuis 1992, les deux formations se sont déjà retrouvées à 14 reprises et dans les résultats, le Nigeria se taille la part du lion avec sept victoires. L’Afrique du Sud n’a que deux succès pour cinq scores de parité. Mais, les deux dernières rencontres à élimination directe en Coupe d’Afrique des Nations ont tourné à l’avantage des Super Eagles, victorieux 2-0 en demi-finale en 2000 à Lagos et vainqueurs 2-1 en quart de finale de l’édition 2019 en Egypte. C’est dire que Hugo Broos et ses hommes penseront forcément à ces statistiques sur la pelouse du Stade de Bouaké. Et nul doute qu’ils auront à cœur de prendre leur revanche et briser enfin cette malédiction. Cet historique pourrait en revanche booster la confiance de Victor Ossimhen et ses coéquipiers qui tenteront de perpétuer la tradition pour permettre au Nigeria d’atteindre la finale d’une  Coupe d’Afrique des Nations pour la huitième fois. Avec une ossature composée de neuf joueurs dont sept sont titulaires des Mamelodi Sundowns, la sélection sudafricaine pourra compter sur son collectif avec les défenseurs comme Grant Kekana, Terrence Mashego, Aubrey Modiba, Mothobi Mvala et Khuliso Mudau qui se comprennent bien dans l’axe et les milieux de terrain Teboho Mokoena, Thapelo Maseko, Thapelo Morena qui sont de véritables tueurs de matchs. C’est dire que Hugo Broos, sélectionneur des Bafana-Bafana, comptera sur sa défense et son gardien de but Ronwen Williams, auteur de deux sauvetages pendant le match de quart de finale et véritable héros avec quatre arrêts lors des tirs au but. Ayant marqué six buts dont quatre inscrits par des joueurs de Mamelodi Sundowns contre seulement un encaissé, les Bafana Bafana de l’Afrique du Sud qui sont dans une forme exceptionnelle depuis le début ne disputeront pas cette demi-finale comme des victimes expiatoires. Outsider au début du tournoi, la sélection sud-africaine qui a sorti le Maroc en huitième et le Cap-Vert en quart ne sera pas de l’eau à boire pour les Super Eagles. Mais, José Peseiro, sélectionneur du Nigeria, pourrait compter sur son attaque qui a déjà prouvé face à la redoutable défense de l’Angola. Victor Boniface, Victor Ossimhen, Kelechi Iheanacho, Terem Moffi, Ademola Lookman, Paul Onuachu et autres sont attendus pour offrir les clés de sortie aux Super Eagles.