Ferdinand Lavenir Atannon, promoteur de Baseball in Benin Fall Camp: « Notre responsabilité est de transformer le potentiel des jeunes en compétences »

La Nation : Du 2 au 6 septembre dernier, vous avez organisé l’édition 2026 du Baseball in Benin Fall Camp sur le terrain du Ceg Le Nokoué. Que retenir de cette édition ?

Ferdinand Lavenir Atannon : Cette édition 2026 du Baseball in Benin Fall Camp a été une belle réussite et, surtout, une étape importante dans notre vision du développement du baseball au Bénin. Du 2 au 6 septembre, nous avons réuni environ 100 jeunes athlètes, encadrés par une dizaine de coaches et d’éducateurs. Pendant cinq jours, les enfants ont été initiés ou perfectionnés dans les différents aspects du baseball à savoir, frappe, lancer, réception, défense, course sur les bases et compréhension du jeu. De même, nous avons voulu transmettre des valeurs essentielles comme la discipline, le respect, l’esprit d’équipe, la persévérance, le sens des responsabilités et la confiance en soi au-delà de l’aspect sportif. Je retiens surtout l’enthousiasme des enfants, leur engagement et les progrès réalisés au fil des jours. Cette édition confirme une conviction qui nous accompagne depuis plusieurs années, qu’il ne peut y avoir de véritable développement du baseball sans une initiation structurée des jeunes et des programmes réguliers de perfectionnement.

Alors, quelles ont été les principales innovations de cette édition ?

Cette année, nous avons voulu aller au-delà d’un simple camp d’initiation. Nous avons davantage mis l’accent sur la formation technique et la transmission des fondamentaux du baseball. Les jeunes ont été répartis en groupes afin de faciliter le travail des coaches et de permettre à chaque enfant de bénéficier d’un encadrement plus individualisé. Nous avons également organisé des ateliers pratiques, des démonstrations et des rotations afin d’optimiser le temps consacré à la pratique. Une autre innovation importante a été l’implication de joueurs plus expérimentés dans certaines démonstrations. Pour un jeune athlète, voir un geste correctement exécuté est parfois aussi important que de l’entendre expliquer. Nous avons également renforcé la dimension éducative du camp. Pour nous, le baseball est un outil de formation de la jeunesse, de développement du leadership et d’apprentissage des valeurs de la vie. Pour les prochaines éditions, nous souhaitons aller encore plus loin, notamment avec la mise en place d’un véritable système de suivi des jeunes après le camp.

Comment appréciez-vous le niveau des athlètes durant le camp ?

Je dirais que le niveau est encourageant et en progression. Nous avons découvert des jeunes qui possèdent de très bonnes aptitudes naturelles et, surtout, une grande capacité d’apprentissage. Certains avaient déjà de bonnes bases, tandis que d’autres participaient à leur toute première expérience dans le baseball. Ce qui est particulièrement encourageant, c’est la vitesse à laquelle les enfants progressent lorsqu’ils bénéficient d’un encadrement approprié. Bien entendu, nous avons encore beaucoup de travail à accomplir. Le baseball est un sport très technique qui demande énormément de répétitions. Nous devons donc continuer à travailler les fondamentaux notamment la mécanique de frappe, les lancers, la réception, les déplacements défensifs, la course sur les bases et la compréhension des situations de jeu. Mais le potentiel est là. Notre responsabilité est maintenant de transformer ce potentiel en compétences et, à terme, en performances.

Quelle sera la suite après cette édition du Fall Camp ?

Le véritable travail commence après le camp. Nous ne voulons pas que les enfants participent à un camp pendant cinq jours et que tout s’arrête ensuite. Il faut assurer une véritable continuité dans leur développement. Nous devons donc travailler avec les clubs, les associations et les coaches afin de permettre aux jeunes de poursuivre régulièrement leurs entraînements. Il faut également renforcer la formation des entraîneurs, améliorer progressivement les infrastructures et le matériel, et multiplier les compétitions dans les catégories de jeunes. Notre ambition est de construire une véritable pyramide de développement du baseball, depuis l’initiation des enfants jusqu’à la haute performance et aux équipes nationales. Le Fall Camp doit donc devenir non seulement un rendez-vous annuel, mais aussi une composante d’un programme plus vaste de développement de la jeunesse.

Vous avez récemment été nommé Regional Baseball Coordinator au sein de la Région Ouest 2 de la Wbsc Afrique. Comment accueillez-vous cette nomination ?

C’est pour moi un grand honneur, mais également une responsabilité importante. Je reçois cette nomination avec beaucoup d’humilité et une grande motivation. Je la considère comme une reconnaissance du travail accompli au fil des années pour promouvoir et développer le baseball, particulièrement auprès des jeunes. Cette responsabilité représente aussi une nouvelle étape dans mon engagement en faveur de notre sport. Je ne la considère pas comme une distinction personnelle, mais comme une mission au service du développement du baseball dans la région. Mes premières impressions sont très positives. Je suis conscient des défis qui nous attendent, mais je suis également convaincu que la région dispose d’un potentiel énorme. Je souhaite exercer cette fonction dans un esprit de collaboration, de proximité et de partage d’expériences avec les fédérations, les clubs, les coaches, les athlètes et l’ensemble des acteurs du baseball. Je tiens également à remercier les instances pour leur confiance. Cette confiance constitue pour moi une obligation supplémentaire de travailler avec sérieux, disponibilité et détermination.

Quelle est concrètement votre mission en tant que Regional Baseball Coordinator ?

Ma mission consiste essentiellement à coordonner, à accompagner et à contribuer au développement du baseball à l’échelle régionale. Cela implique notamment de favoriser la collaboration entre les différentes fédérations et organisations, d’identifier les besoins en matière de développement, de soutenir les programmes de formation destinés aux jeunes et aux encadreurs, et d’encourager la mise en place de compétitions et d’activités régulières. Il s’agit également de favoriser la circulation des connaissances, des bonnes pratiques et de l’expertise technique entre les différents acteurs de la région. Une priorité sera accordée au développement de la jeunesse, à la formation des coaches et au renforcement des structures qui permettent aux jeunes athlètes de progresser dans de bonnes conditions. Je souhaite aussi encourager davantage de coopération entre les pays de la région, car nous avons beaucoup à apprendre les uns des autres. Mon rôle sera donc d’être un facilitateur, un coordinateur et un acteur du développement, toujours dans l’intérêt du baseball.

Un mot pour clore cet entretien?

Je voudrais d’abord remercier tous ceux qui ont contribué à la réussite du Baseball in Benin Fall Camp 2026, les enfants, les parents, les coaches, les bénévoles, les partenaires et tous ceux qui nous accompagnent dans cette aventure. Je voudrais également remercier les instances qui m’ont accordé leur confiance en me nommant Regional Baseball Coordinator. A nos jeunes, je voudrais leur dire de croire en eux; de travailler, d’être disciplinés et de ne jamais abandonner leurs rêves. Le baseball dans notre région possède un potentiel extraordinaire. Mais pour le développer, nous devons investir dans la jeunesse, dans la formation et dans la coopération. Nous avons commencé à poser des fondations. Aujourd’hui, avec cette nouvelle responsabilité, je souhaite contribuer à construire des ponts entre les différents acteurs et à créer davantage d’opportunités pour nos jeunes. Le baseball ne se développe pas en un jour. Il se construit par la formation, la patience, la passion et, surtout, par le travail collectif. Notre objectif doit être de donner à chaque jeune la possibilité d’apprendre, de progresser et, un jour, de représenter fièrement son pays au plus haut niveau.