Coupe d’Afrique des nations Côte d’Ivoire 2023: Les Lions à l’assaut des Scorpions et du Syli dans le groupe C

Avec le Sénégal, champion d’Afrique en titre, le Cameroun, quintuple champion d’Afrique, la Guinée, finaliste 1976 et la Gambie, quart de finaliste de la 33e édition, la poule C apparaît comme le groupe de la « mort» de la Can Côte d’Ivoire 2023. 

Les Lions de la Téranga avec leur star Sadio Mané sont d’ailleurs conscients des forces en présence dans ce groupe. « Nous savons que ce ne sera pas facile mais nous serons là pour faire de notre mieux et essayer de passer chaque tour », avait confié le ballon d’or 2022 qui s’attend à une rude rivalité dans ce tournoi qui regroupe les meilleures nations de football sur le continent. La star de 31 ans rêve d’un deuxième trophée consécutif qui représenterait un exploit particulier pour lui. «Gagner la Can a été le meilleur trophée de ma vie et revenir sur cette scène serait spécial et un grand exploit», avait-il poursuivi. Après avoir fini les préparatifs de la compétition par une victoire sur le Niger (1-0), le Sénégal débutera la défense de sa couronne contre la Gambie, le lundi 15 janvier 2024, avant le duel très attendu des Lions face au Cameroun, trois jours plus tard. Il jouera sa dernière rencontre de groupe contre la Guinée, le mercredi 23 janvier. Pour atteindre ses objectifs, le sélectionneur du Sénégal, Aliou Cissé, compte sur son écurie constituée des joueurs évoluant non seulement en Arabie saoudite mais aussi en Europe. Ainsi, Sadio Mané d’Al Nassr, Kalidou Koulibaly d’Al-Hilal, Édouard Mendy d’Al Ahli et Habib Diallo d’Al Shabab qui ont migré depuis une saison vers la Saudi League méritent toujours leurs places chez les Lions. Ils auront à leurs côtés la nouvelle génération talentueuse avec Lamine Camara (Metz), Iliman Ndiaye (Marseille), Nicolas Jackson (Chelsea) ou encore Pape Matar Sarr (Tottenham). A noter qu’avec les forfaits de Boulaye Dia et Seny Dieng, le sélectionneur Aliou Cissé a fait appel à Bamba Dieng et Alfred Gomis. 

Retour des Lions sur la terre providentielle

Quintuple champion d’Afrique et médaillé de bronze de la précédente édition de la Coupe d’Afrique des nations, le Cameroun fait partie des 24 nations présentes en Côte d’Ivoire dans le cadre de la Can 2023. Avec comme challengers le Sénégal, la Guinée et la Gambie dans le groupe C, les Lions Indomptables rêvent de passer le cap du premier tour jusqu’à aller arracher leur sixième étoile sur la terre qui les a vu remporter leur première Coupe d'Afrique en 1984.  Dernière nation qualifiée pour cette compétition, le Cameroun qui a arraché son ticket en battant le Burundi 3-0 lors de la dernière journée, n’entend pas jouer les seconds rôles au pays de Didier Drogba. En dépit des performances en dents de scie sur les dernières sorties, les Lions croient en leurs potentialités même s’il est constaté un manque de stabilité dans le onze de départ du sélectionneur Rigobert Song qui a aligné dix différentes équipes en autant de matches. Aussi, avec le gardien André Onana qui connaît des baisses de forme à Manchester United et les doutes sur l'état de forme de l'attaquant Bryan Mbeumo, les Lions Indomptables ne sont pas en pleine forme.

Toutefois, ils disposent des individualités comme le vétéran Vincent Aboubakar qui peut faire parler la poudre. Meilleur buteur de la dernière Coupe d’Afrique des nations avec 8 buts au compteur, Vincent Aboubakar sera de nouveau l’atout offensif à suivre du côté des Lions Indomptables, en Côte d’Ivoire. Excellent pivot dans un système utilisant des attaquants de couloir, Aboubakar sait se mettre au service du collectif avec son pressing et son agressivité. Il reste une bonne gâchette sur laquelle Rigobert Song, ancien capitaine emblématique des Lions Indomptables, double champion d’Afrique, peut appuyer pour réussir sa première Coupe d’Afrique des nations en tant que sélectionneur. 

Renouer avec son passé glorieux

Finaliste de la Coupe d’Afrique des nations 1976, le Syli national de la Guinée n’a plus jamais atteint ce niveau. Eternel outsider, cette équipe espère renouer avec son glorieux passé lors de cette édition en Côte d’Ivoire. Huitième de finaliste lors de la précédente édition au pays des Lions Indomptables, la Guinée se présente en Côte d’Ivoire avec de solides arguments à faire valoir. Le sélectionneur du Syli national Kaba Diawara compte sur Mohamed Bayo, Aguibou Camara ou encore Serhou Guirassy qui tous ont répondu à son appel.  Meilleur buteur africain sur le sol européen et auteur d’un début de saison tonitruant, avec 19 buts inscrits en 16 matches avec le Vfb Stuttgart, Serhou Guirassy  est la vedette sur laquelle la Guinée saura compter pour faire mal lors de cette compétition. Appelé par Kaba Diawara, le Guinéen de 27 ans va disputer sa première Can. Redoutable animateur de jeu, doté de techniques, des pieds ou de la tête, l’avant-centre du Vfb est un homme à tout faire. C’est justement ces atouts qui font de lui le maillon rare dont la Guinée a besoin pour écrire une nouvelle page de son histoire à Yamoussoukro dès le lundi 15 janvier prochain.

A la tête du Syli national, depuis 2021, Kaba Diawara va conduire pour la deuxième fois consécutive le Syli National lors d’une Can. Connaisseur du football africain et grand tacticien, Kaba Diawara saura utiliser les mots justes pour motiver ou calmer ses joueurs afin de permettre au Syli national de ne pas s’arrêter en huitièmes de finale comme lors des trois dernières éditions.  

Néophytes mais outsiders sérieux

Seulement deux participations, mais les Scorpions de la Gambie sont craints en Coupe d’Afrique des nations. Ils reviennent à la Coupe d’Afrique des Nations après leur parcours surprenant lors de la précédente édition où ils ont atteint les quarts de finale au Cameroun. Avec un tel parcours, les Scorpions ne sont plus des néophytes à la Can. Ils auront un double défi de taille à relever dans cette compétition : passer le premier tour dans ce groupe C où deux derbys les attendent et aller au-delà des quarts de finale. Pour ce faire, les Scorpions de la Gambie devront donner logiquement le meilleur d'eux-mêmes pour atteindre leurs objectifs après des performances médiocres et deux défaites dans les éliminatoires de la Coupe du monde. Le sélectionneur des Scorpions, Tom Saintfiet a dévoilé une liste de 27 joueurs, incluant des talents tels que Musa Barrow et Ablie Jallow. Cependant, Adama Bojang ne fera pas partie de l’équipe qui se rendra en Côte d’Ivoire. L'équipe du sélectionneur Tom Saintfiet sera gonflée à bloc pour affronter le Sénégal lors du match d'ouverture, car c'est la première fois, depuis plus de 15 ans, que les deux pays s'affrontent au niveau senior. Espérons que les Scorpions usent de leur meilleur atout à savoir s'asseoir en profondeur pour absorber la pression avant de frapper les adversaires à la pause pour écrire une nouvelle page de leur histoire dans cette compétition.

Calendrier du groupe C

• Lundi 15 janvier : Sénégal - Gambie, Cameroun - Guinée

• Vendredi 19 janvier : Sénégal - Cameroun, Guinée - Gambie

• Mardi 23 janvier : Guinée - Sénégal, Gambie - Cameroun