Coupe d’Afrique des nations 2023: Favoris ivoiriens et nigérians face aux outsiders guinéens dans la poule A

Les Eléphants de la Côte d’Ivoire, doubles champions d’Afrique, vont disputer leur 25e Coupe d’Afrique des nations à domicile. Logés dans le groupe A aux côtés des Super Eagles du Nigeria, triples champions d’Afrique, ils devront en découdre également avec la Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale, deux outsiders au parcours impressionnant. 

Avec pour ambition de renouer avec leur passé glorieux, les Eléphants, vainqueurs en 1992 et 2015, auront à cœur de défendre leurs couleurs à domicile où ils sont attendus pour finir sur le toit du continent. Devant leur public, les poulains du sélectionneur Jean-Louis Gasset  devront annoncer les couleurs dès le 13 janvier contre la Guinée-Bissau au Stade olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé (19h00 Gmt). Ils affronteront ensuite le Nigeria et la Guinée équatoriale les 18 et 22 janvier 2024. Qualifiée pour cette compétition en tant que pays hôte, la Côte d’Ivoire a des atouts qui font d’elle une des prétendants sérieux au titre.

Arrivé à la tête de la Côte d’Ivoire en 2022, Jean-Louis Gasset pourra compter sur Sébastien Haller qui incarne l’espoir de toute une nation. À 29 ans, Sébastien Haller est de retour à la compétition après avoir vaincu un cancer des testicules en 2023. Vice-champion d’Allemagne avec le Borussia Dortmund, l’Ivoirien a inscrit 8 buts et délivré 5 passes décisives lors de la saison 2022-2023. Après ses débuts chez les sélections jeunes en France, Haller qui arbore le maillot des Eléphants depuis 2020 est très attendu. Très rapide, le natif de Ris Orangis, en banlieue parisienne, est un maillon important dans le dispositif du sélectionneur Jean-Louis Gasset, grand friand de la possession de balle et adepte des coups tactiques. Capable d’évoluer dans les systèmes 4-1-4-1, 4-3-3, 4-2-3-1, 3-4-2-1, 3-5-2 ou 4-4-2, la Côte d’Ivoire peut également compter sur les défenseurs Serge Aurier et Willy Boly, les milieux Franck Kessié et Jean Michael Seri ainsi que les attaquants Max Alain Gradel, Nicolas Pépé et le jeune ailier gauche de Brighton Simon Adingra. 

Un quatrième sacre pour le Nigeria ?

Triples champions d’Afrique, les Super Eagles du Nigeria participeront à leur 20e phase finale de Coupe d’Afrique des nations en Côte d’Ivoire. Prétendant sérieux au titre, le Nigeria constitue le second favori du groupe A. Huitième de finaliste lors de la Can Cameroun 2021 après un sans-faute au premier tour, le Nigeria vise la victoire finale. Vainqueur de la compétition depuis 2013, les Super Eagles atterrissent en Côte d’Ivoire avec de solides arguments à faire valoir, surtout sur le plan offensif avec des joueurs comme Victor Boniface, Terem Moffi, Moses Simon ou surtout Victor Osimhen. Meilleur buteur des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations Caf Total Energies, Côte d’Ivoire 2023 avec 10 buts inscrits, Victor Osimhen sera à coup sûr l’attaquant à suivre durant toute cette compétition. Élu meilleur joueur de l’année lors des Caf Awards, le natif de Lagos s’apprête à disputer sa troisième Can, celle de la maturité, comme lui-même l’a qualifiée. Son principal atout est sa grande vitesse ballon au pied. Cet atout fait de lui l’un des pions clés du sélectionneur José Peseiro. Doté des qualités dans la finition, le ballon d’or africain 2023 pourrait bien faire parler du Nigeria. Avec cet attaquant et les joueurs comme Raphael Onyedika, Alex Iwobi, Kelechi Iheanacho, Samuel Chukwueze Moses Simon et Ahmed Musa, le Nigeria est l’une des grandes équipes de cette Can. Un quatrième titre serait un véritable exploit pour les Super Eagles qui, au fil des années, ont contribué de manière significative à la riche histoire du tournoi qu’ils ont notamment remporté en 1980, 1994 et 2013. La formation nigériane a également été finaliste en 1984, 1988, 1990 et 2000. « Ramener une nouvelle fois le trophée, serait pour nous une réussite énorme dont je pense que le pays a également besoin en ce moment », estime l’ancien International nigérian Mikel Obi. Le Nigeria démarrera sa campagne le 14 janvier face à la Guinée équatoriale avant d'affronter le pays hôte, quatre jours plus tard dans ce qui sera un remake du quart de finale de l'édition 2013 qu’il avait remporté face aux Eléphants. Il jouera son dernier match de groupe contre la Guinée-Bissau le 22 janvier.

 La Guinée équatoriale, un os dans la gorge des favoris

Dans la poule A, la Guinée équatoriale et la Guinée-Bissau constituent des challengers sérieux pour les favoris ivoiriens et nigérians. Engagées dans une poule de haut niveau avec des équipes comme le Nigeria et la Côte d’Ivoire, pays hôte, ces sélections vont jouer les trouble-fêtes. Pour cette quatrième Coupe d'Afrique des nations Caf, l’équipe de la Guinée équatoriale, le Nzalang Nacional s’apprête à relever un défi de taille à savoir se surpasser pour dépasser sa   performance lors de la précédente édition où elle a été quart de finaliste. Juan Micha Obiang, le sélectionneur de la Guinée équatoriale, entend atteindre cet objectif avec un effectif de 27 joueurs. Cette équipe présente une diversité de talents provenant de clubs du monde entier, alliant expérience et jeunesse. Parmi les gardiens, Juan Obiang mise sur la présence de Jesus Owondo et Aitor Embela, tandis que sur la ligne défensive, il compte sur l’apport solide de joueurs tels que Carlos Akapo et Esteban Obiang. Le milieu de terrain s’annonce dynamique avec des joueurs comme Federico Bikoro et Alex Balboa. Et c’est une attaque prometteuse qui sera menée par Edu Salvador et Emilio Nsué, ce dernier en tant que capitaine, pour tenter de conquérir le trophée africain. 

Un outsider pas comme les autres

En ce qui concerne la Guinée-Bissau, elle n’est pas un challenger comme les autres. Elle tentera de jouer les trouble-fêtes pour franchir la phase de groupe pour la première fois.

« Il n'y a pas de tirage généreux, car toutes les équipes méritent d'être là et elles vont se battre», prévient Didier Drogba, ancien capitaine des Eléphants, qui pense qu’il n’y a pas de petites équipes à ce niveau du tournoi. Classés deuxièmes de leur groupe des éliminatoires, derrière le Nigeria, les Djurtus ont fait un parcours presque sans faute, où ils ont même battu les Super Eagles 0-1 chez eux, le 24 mars 2023. Avec trois victoires, un match  nul et une défaite, la Guinée Bissau vient d’accomplir l’une de ses plus belles campagnes de qualifications. Au cours de cette Can 2023, elle pourra compter sur Mama Baldé, dont la technique individuelle donne une grande capacité d’élimination de ses adversaires et fait de lui un danger constant pour les défenses. Depuis le retour de Baciro Candé à la tête de la sélection en 2016, la Guinée-Bissau n’a pas manqué une Coupe d’Afrique des Nations. Au-delà de l’agressivité sans le ballon, Candé prône un jeu offensif qui pourrait bousculer la hiérarchie dans ce groupe lorsqu’on sait que la Guinée-Bissau est la seule sélection à avoir battre le Nigeria lors des éliminatoires.