Yuan Zhou, prof. de Tourisme, à propos du Grand chant des Dong: C’est « la particularité de ce groupe ethnique de la Chine »

La Nation : Qui sont-ils les Dong ; quelle est leur histoire et combien sont-ils présentement en Chine en termes de population ?

Les Dong sont un groupe ethnique du Sud de la Chine, qui constitue l'une des 56 minorités nationales. Avec une population de presque 3,5 millions d'habitants, les Dong se trouvent principalement dans le Sud-Est de la province du Guizhou, le Sud-Ouest de la province du Hunan et à l'Ouest de la province du Guangxi.

Les ancêtres des Dong étaient appelés « Qianshou » dans la littérature pré-Qin, et on pense généralement que la population Dong s’est accrue à partir d’une branche de l’ancien Baiyue. Les Dong sont principalement engagés dans l’agriculture notamment la culture du riz. Ils ont une longue histoire dans la culture de cette céréale. Ils sont également engagés dans la foresterie. Avec eux, la production agricole et forestière a atteint un niveau très élevé.

Quelle est la particularité de ce groupe ethnique ?

La particularité de ce groupe ethnique est le chant. Le Grand chant (Le riz nourrit le corps et les chants nourrissent l’âme), inscrit au patrimoine immatériel de l’Unesco est non seulement une performance a cappella de musique populaire mais aussi un symbole culturel de la minorité ethnique Dong.

Le grand chant est une forme distinctive de l'expression artistique en Chine. Joué sans aucun instrument de musique, il est semblable à un cappella dans les pays occidentaux. Mieux, Le Grand Chant est joué par un énorme groupe de personnes et sans chef d’orchestre. Il a une structure complexe et des changements rapides de rythme dans le refrain. En outre, les chansons peuvent être en solo ou en chœur.

Généralement, un chœur est composé d'une famille et le lieu du spectacle est la Tour du tambour local. Le Grand Chant est entonné lors des manifestations publiques, telles que les occasions d’accueil d’invités, d’envoi en mission de personnes, de grandes fêtes, etc. Il y a beaucoup de gens qui participent au chant, et la scène est vraiment grandiose.

Le Grand Chant est généralement divisé en voix aiguë et partie grave. La mélodie principale est dans la partie grave et la relation entre les deux parties est la relation entre le chanteur principal et le chœur, qui est une sorte de chœur folklorique basé sur la combinaison de deux voix. La voix basse est chantée par la foule et est forte. Les voix aiguës sont improvisées de manière créative par un, deux ou trois chanteurs sur la base des mélodies des voix inférieures.

Avec la modernisation, beaucoup de pratiques ancestrales disparaissent. Comment les Dong assurent-ils la transmission de leur culture ?

Les Dong n'ont pas leur propre langue écrite. A défaut d'écrire leur propre histoire, ils préfèrent les transmettre de manière orale aux générations actuelle et futures. Le Grand Chant est aussi appelé « l’encyclopédie des coutumes des Dong ». Chaque chant possède sa grammaire, à partir de laquelle il est permis d'improviser. Les vieux enseignent les chants, les jeunes chantent, les enfants apprennent les chants, et les chanteurs transmettent les chants,  de génération en génération, devenant une habitude sociale des Dong