Aides Covid-19 : un ressortissant béninois écope de sept ans de prison aux États-Unis pour fraude

Fondateur de la société de courtage en immobilier commercial FRB Capital Group LLC, le prévenu avait sollicité d’importants financements dans le cadre du Paycheck Protection Program et de l’Economic Injury Disaster Loan. Ces deux dispositifs avaient été déployés par les autorités américaines afin de soutenir la viabilité des entreprises et de préserver l’emploi durant la pandémie de Covid-19.

Selon les éléments communiqués par le ministère américain de la Justice, le prévenu est parvenu à capter plus de 3,5 millions de dollars sur la base de requêtes globales dépassant les 5 millions de dollars. Pour contourner les vérifications, il avait systématiquement surévalué la santé financière de sa structure. À titre d’exemple, pour FRB Capital Group, il avait déclaré fictivement sept employés en avril 2020, avec une masse salariale mensuelle de 90 000 dollars, alors que l’entreprise ne comptait en réalité qu’un seul salarié effectif et deux prestataires pour une charge salariale avoisinant 11 700 dollars.

L’enquête a également mis en lumière l’utilisation d’une seconde entité, baptisée Millenium Global Finance. Présentée faussement sur le papier comme une entreprise dotée de 52 salariés et affichant une masse salariale mensuelle supérieure à 520 000 dollars, cette structure s’est avérée être fictive, ne disposant ni de salariés ni d’activités réelles. Cela ne l’a pas empêchée d’obtenir 1,25 million de dollars de fonds garantis auprès de PNC Bank en mars 2021.

Dans le cadre de ses demandes de prêts, le ressortissant béninois avait usurpé la citoyenneté américaine en produisant un faux certificat de naissance qu’il avait confectionné en modifiant une copie de l’acte de naissance de sa propre fille mineure. Il avait également fait usage sans autorisation de la signature de son père pour valider ses démarches administratives.

Reconnu coupable le 17 février 2026 par un jury populaire de six chefs d’accusation de fraude électronique et d’un chef d’usurpation aggravée d’identité, José Biaou a été fixé sur son sort par le juge fédéral Christopher R. Cooper. Il écope ainsi d’une peine de 84 mois d’incarcération, soit sept ans, assortie de 24 mois de liberté surveillée à l’issue de sa détention. Le tribunal a également ordonné un remboursement solidaire au titre des restitutions financières, s’élevant à 3 417 542,77 dollars.