Filière riz au Bénin: La recherche agricole comme levier de la production locale

Après plusieurs années de développement et de promotion de technologies destinées à améliorer les performances de la filière riz, les parties prenantes au programme Technologies for African Agricultural Transformation (Taat II) passent à l'évaluation des résultats et extension des innovations à une plus grande échelle.

L'initiative intervient dans un contexte où la filière riz occupe une place importante dans les politiques de sécurité alimentaire et de transformation agricole. Pour Nathalie K. Mama Sika, directrice du Centre de recherche agricole Sud de l’Institut national des recherches agricoles du Bénin (Inrab), cette rencontre constitue une occasion d’évaluer le chemin parcouru tout le long du Taat II qui est arrivé à terme. Elle explique la nécessité de faire le point sur les technologies introduites, leur niveau d'utilisation et les difficultés rencontrées par les bénéficiaires, avant le démarrage du Taat III en janvier 2027. L'autre objectif de la rencontre est de dégager les enseignements susceptibles d'améliorer les prochaines interventions.

Au premier jour des travaux, les participants ont découvert une gamme variée d’innovations introduites, d’équipements, de semences et de nouveaux produits issus de la transformation du riz. Des visites de terrain sont également prévues pour constater l’efficacité de ces technologies qui facilitent la vie aux transformateurs. Ces séquences doivent permettre d'apprécier les conditions réelles d'utilisation des technologies et leur potentiel de diffusion.

Au-delà de l'évaluation technique, l'atelier entend rapprocher les différents maillons de la chaîne de valeur de riz. Les rencontres B2B organisées en marge des travaux devraient faciliter les échanges directs entre fournisseurs de technologies, producteurs, transformateurs, entreprises et institutions de microfinance. Il s'agit pour les organisateurs de dépasser les présentations institutionnelles pour favoriser des relations commerciales susceptibles de se traduire par des contrats et des investissements.

Revenant sur la faible adoption nationale du riz local, Pascal Gbénou, président de l'Interprofession de la filière riz, a déploré la dépendance du pays aux riz venus d’ailleurs, alors que le Bénin dispose d'un potentiel rizicole important pour faire des merveilles dans le domaine. Pour inverser cette tendance, le responsable de l'interprofession plaide pour des réponses concrètes aux difficultés des acteurs. Il cite notamment les semences de qualité, les équipements accessibles, les mécanismes de financement adaptés et accessibles et la sécurisation des débouchés commerciaux. C’est pourquoi, selon lui, la rencontre du jour doit être un point de départ pour des relations d'affaires durables.

Taat II, accélérateur de la productivité agricole

À l'échelle continentale, le programme Taat, soutenu par la Banque africaine de développement dans le cadre de sa stratégie « Nourrir l'Afrique», accompagne plusieurs pays dans la diffusion de technologies agricoles éprouvées.

Erasmus Tang, représentant de Taat auprès d'Africa-Rice, rappelle que le programme couvre 24 pays africains et ambitionne de doubler la productivité agricole. Il met en évidence le décalage entre la progression de la production agricole et celle de la population sur le continent. Selon lui, cette évolution insuffisante de la productivité constitue un facteur aggravant de l'insécurité alimentaire et de la pauvreté.

Au Bénin, les interventions successives ont notamment porté sur l'amélioration du système semencier, les bonnes pratiques agricoles, la transformation et la réduction des pertes post-récolte. Le programme a également soutenu des plateformes d'innovation destinées à rapprocher les acteurs de la filière et à faciliter l'appropriation des nouvelles pratiques. La poursuite de cet accompagnement est annoncée dans le cadre de Taat III.

Au cours de son intervention, Hervé Sossou, directeur général de l'Inrab, a rappelé que les résultats de recherche ne peuvent produire pleinement leurs effets tant qu'ils restent confinés aux sites expérimentaux ou aux démonstrations techniques.

« Aujourd'hui, notre défi n'est plus de démontrer la pertinence de ces technologies. Notre défi est désormais de les diffuser à grande échelle, de faciliter leur financement et de renforcer leur appropriation », a-t-il fait savoir.

Cette exigence donne tout son sens au dialogue national B2B et à la foire-exposition organisés dans le cadre de l'atelier. Les échanges devront permettre d'identifier les obstacles qui limitent encore l'accès aux innovations et de favoriser des engagements entre les différents partenaires. Pour Hervé Sossou, la réussite de cette initiative ne se mesurera pas au nombre de communications présentées, mais à la capacité des participants à conclure des partenariats, mobiliser des investissements et accélérer l'adoption des technologies.