Lafia Faïcalh sur l'implication des cavaliers dans la Gaani: « Ils tiennent une place centrale dans l'organisation de cette fête »

La Nation : Dans quelques jours, la fédération des sports équestres, dont vous êtes le vice-président, participera à la Gaani. Dites-nous comment vous vous apprêtez ?

Lafia Faïcalh : Effectivement, la Fédération des Sports équestres du Bénin est en train de prendre ses précautions, en collaboration avec la mairie de Nikki, pour l'organisation de plusieurs activités équestres. Actuellement, nous mobilisons les cavaliers, parce que la Fédération a plusieurs clubs qui lui sont affiliés dans tout le Bénin. Il y a même des clubs qui viendront du sud. Nous avons aussi des cavaliers solitaires qui ne se sont pas encore organisés, qui ne sont pas encore affiliés à la Fédération. Tout ça est en train d'être organisé pour avoir une bonne fête de la Gaani.

Quelle est réellement la place des cavaliers dans l'organisation de la Gaani ?

Les cavaliers occupent une place centrale dans l’organisation de la Gaani. Aujourd’hui, lorsqu’on évoque cette grande fête culturelle, l’image du cheval vient immédiatement à l’esprit. À travers les différents parcours rituels, les activités équestres et les démonstrations qui rythment les célébrations, le cheval est véritablement au cœur de la Gaani. De ce fait, les cavaliers, qui en assurent la conduite et la mise en valeur, jouent également un rôle essentiel dans le déroulement et la réussite de cette fête.

Quelles sont les étapes de la Gaani dans lesquelles les cavaliers sont impliqués ?

Plusieurs étapes de la Gaani concernent directement les cavaliers. La première intervient la veille, le 25 août 2026, avec l’étape de l’allégeance à l’empereur. À leur arrivée à Nikki, chaque groupe de cavaliers se rend au palais royal pour notifier sa présence et saluer l’empereur à travers quelques prestations.

Le 26 août 2026, jour de la Gaani proprement dite, les cavaliers se préparent avec leurs chevaux, qu’ils apprêtent et mettent en valeur pour les différentes séquences de la cérémonie. C’est avec ces chevaux qu’ils vont chercher l’empereur au palais royal afin de l’accompagner dans le parcours rituel.

À l’issue de ce parcours, les cavaliers regagnent l’arène où ils présentent leurs chevaux à travers différentes prestations. Il s’agit notamment de parades, de démonstrations de dressage, de danse du cheval et d’exercices destinés à mettre en évidence le tonus, l’agilité et les aptitudes des chevaux.

Très tôt dans la matinée du 26 août, une course équestre est également organisée par le comité d’organisation et la Fédération. Les cavaliers prennent part à une course d’environ 700 à 800 mètres, suivie d’un concours de dressage, communément appelé la « danse du cheval ».

Enfin, le lendemain, les cavaliers participent à la Kayéssi, une étape au cours de laquelle les dignitaires, les têtes couronnées et les princes renouvellent leur soumission au Sina Boko, l’empereur. C’est donc un ensemble de séquences rituelles et équestres qui mobilisent les cavaliers tout au long de la Gaani.

Vous attendez environ combien de cavaliers pour cette célébration ?

Je ne saurais donner un nombre exact, mais lorsque les cavaliers se réunissent à l’occasion de la Gaani, ils sont généralement plus d’un millier. Cette année encore, nous attendons plus de 1 000 cavaliers venus des quatre coins du monde pour prendre part à la Gaani de Nikki, qui est celle de l’empereur. Cette forte mobilisation témoigne de l’importance de cette fête et de la place qu’occupent les cavaliers dans ses différentes célébrations.

Comment se fait la sélection ?

Pour le moment, la participation est assez libre. Toute personne disposant d’un cheval et souhaitant prendre part à la Gaani peut venir participer aux festivités. Il peut s’agir d’un prince, d’un cavalier amateur ou simplement d’un passionné de chevaux.

Toutefois, sous l’égide de la Fédération, des modalités d’organisation et de régularisation seront prochainement mises en place afin de mieux identifier les participants, de savoir qui prend effectivement part à la Gaani et de définir les précautions nécessaires pour assurer le bon déroulement des activités équestres. Mais à ce jour, le principe reste simple : toute personne qui possède un cheval et souhaite vivre la Gaani à travers les activités équestres peut se joindre à la fête.

Quelles seront les particularités de cette édition ?

Cette année, la Gaani connaîtra une touche particulière. L’année dernière, nous avons assisté à l’ouverture de l’arène, qui a marqué une étape importante. Pour cette édition, une organisation beaucoup plus minutieuse est mise en place afin de mieux valoriser les chevaux, mais aussi de mettre en lumière toute la richesse culturelle et festive de la Gaani.

Le gouvernement a pris en main l’organisation à travers Bénin Tourisme, avec l’implication de la commune de Nikki qui apporte également sa contribution pour assurer une meilleure organisation de l’événement. La Fédération des Sports équestres est, pour sa part, associée au dispositif et aura la responsabilité de piloter les activités équestres. Elle veillera notamment au respect des règles de sécurité, des normes équestres et des bonnes pratiques de l’équitation au Bénin.

L’objectif est donc de proposer une Gaani mieux structurée, plus sécurisée et davantage orientée vers la valorisation du patrimoine équestre et culturel qui fait la singularité de cette célébration.

Je prie que Dieu nous prête longue vie, qu'il nous permette d'atteindre ce jour en bonne santé, que nous puissions vivre la Gaani dans la paix et la joie, que tout ce que l'empereur accomplira comme rituel et bénédiction se réalise, et que les mânes de nos ancêtres nous accompagnent et bénissent Nikki, bénissent le Borgou et bénissent le Bénin tout entier. Bonne fête de la Gaani par anticipation à chacun d'entre nous, que la joie demeure.