20e édition de La Nuit des Contes: La sagesse africaine pour des instants mémorables

L’édition anniversaire de La Nuit des Contes sera couplée à la 16e Journée nationale du Patrimoine culturel immatériel. Deux rendez-vous qui, au-delà de la fête, invitent à porter un regard renouvelé sur la richesse de la tradition orale et sur la nécessité de la préserver.

« Pour cette 20e édition de La Nuit des Contes, les projecteurs seront braqués sur deux communes, Malanville et Abomey-Calavi », annonce Berthold Hinkati, président de Mémoires d’Afrique-Bénin.

À La Nuit des Contes, la scène n’est jamais réservée aux professionnels. Fidèle à l’esprit participatif qui caractérise l’initiative, la soirée sera organisée autour des prestations des conteurs professionnels, celles des conteurs amateurs et, enfin, un espace ouvert à tous ceux qui souhaitent tenter l’expérience, y compris ceux qui n’ont jamais raconté de conte.

C’est précisément dans cette dernière séquence que réside l’une des originalités de l’événement. Le public n’est plus seulement spectateur ; il devient à son tour dépositaire et acteur de la transmission.

Pour accompagner les volontaires, Mémoires d’Afrique-Bénin a remis à ses ambassadeurs des exemplaires de contes qui pourront être racontés sur place. Enfants, jeunes, adultes, conteurs aguerris ou simples curieux pourront ainsi prendre la parole et contribuer, chacun à son niveau, à faire vivre un patrimoine qui se transmet d’abord par la voix.

Car le conte n’est pas seulement une histoire que l’on écoute. Il divertit, instruit, transmet des valeurs et crée un pont entre les générations.

Du Nord au Sud, une même mémoire

À Abomey-Calavi, les festivités se tiendront à l’Espace culturel Le Centre, sur la route de Ouidah, dans la rue du Collège « La Plénitude ». À Malanville, le rendez-vous est fixé au Petit Marché de Nuit de Boulanga, en face de la pharmacie du Sahel.

Dans les deux localités, le début des activités est annoncé pour 20 heures.

Pour Mémoires d’Afrique-Bénin, le choix de ces deux pôles répond à une double ambition : préserver la dimension communautaire de l’événement et favoriser une véritable dynamique nationale.

« Attachée à l’aspect communautaire de La Nuit des Contes et dans la double quête de retrouvailles nationales mais aussi de préservation d’une certaine couverture territoriale, l’Association Mémoires d’Afrique-Bénin a décidé de fédérer les parties prenantes et de regrouper les populations dans deux localités symboliques, habituées à organiser l’événement », explique Anselme Pascal Aguehoundé, secrétaire général de l’association.

Avant les veillées de contes, un autre temps fort est prévu dans la matinée du vendredi 14 août. À 10 heures, l’Espace culturel Le Centre, à Abomey-Calavi, accueillera le lancement officiel de la 16e Journée nationale du Patrimoine culturel immatériel.

La communication principale portera sur le thème « 20 ans d’organisation de La Nuit des Contes au Bénin : enjeux et défis ». Elle sera animée par des ambassadeurs et des membres du bureau de Mémoires d’Afrique-Bénin.

Cette rencontre sera également l’occasion de présenter la plaquette Pensée et Vision de Mémoires d’Afrique, publiée en 2026 par le père Israël Mensah, président d’honneur et fondateur de l’association.

L’ouvrage retrace les grandes étapes de l’action de Mémoires d’Afrique : l’exploration, la collecte et la conservation des matériaux du patrimoine oral, la systématisation de la pensée, puis la réflexion sur les rapports entre culture africaine et christianisme.

Faire connaître les récits

Créée en 1998 par le père Israël Mensah, Mémoires d’Afrique-Bénin s’est donné pour mission de promouvoir les arts et la culture béninoise. Au fil des années, l’association a collecté, conservé et transmis contes, légendes, chants, proverbes et autres expressions du patrimoine culturel immatériel.

Son travail s’est notamment traduit par la collecte de 1 529 contes entre 1999 et 2000, ainsi que par la publication de plusieurs ouvrages, parmi lesquels Contes et légendes du Bénin, La femme panthère et Contes croisés. L’association s’investit également dans la formation des acteurs culturels et dans la transmission de ce patrimoine aux nouvelles générations.

Depuis 2006, La Nuit des Contes est célébrée chaque 14 août. Dix-neuf éditions ont déjà permis de réunir des populations dans plusieurs communes du Bénin, faisant progressivement de cette initiative un rendez-vous important de la valorisation du patrimoine oral.

Pour sa vingtième édition, La Nuit des Contes entend donc aller au-delà de la célébration d’un anniversaire. Elle pose une question essentielle : comment faire en sorte que les traditions orales restent vivantes dans une société en pleine transformation?

La réponse passe, pour Mémoires d’Afrique-Bénin, par la transmission. Faire connaître les récits aux enfants, donner la parole aux jeunes, encourager les adultes à partager les histoires héritées de leurs aînés et créer des espaces où cette mémoire peut continuer à circuler.