Traditions de novembre : Toussaint et Jour des morts, deux dates aux significations bien distinctes

Célébrée le 1er novembre, la Toussaint est avant tout une solennité religieuse qui rend hommage à l’ensemble des saints, qu’ils soient reconnus officiellement par le Vatican ou qu’ils demeurent anonymes. Cette journée rappelle que d’innombrables croyants ont consacré leur vie au service des autres et de leur foi sans jamais figurer sur les registres de la canonisation.
L’histoire de cette date plonge ses racines dans les premiers siècles chrétiens. À l’origine dédiée aux martyrs, sa fixation dans le calendrier a connu plusieurs évolutions. En l’an 610, le pape Boniface IV choisissait la date du 13 mai pour consacrer le Panthéon de Rome au culte chrétien sous le vocable de Sainte-Marie-aux-Martyrs.
Il faudra attendre le VIIIe siècle pour que le pape Grégoire III déplace les festivités au 1er novembre, lors de la consécration d’une chapelle de la basilique Saint-Pierre dédiée à tous les saints. Vers 835, le pape Grégoire IV officialisera l’extension de cette célébration à l’ensemble de la chrétienté. Aujourd’hui érigée en jour férié dans de nombreux pays, la Toussaint ne constitue pas, sur le plan liturgique, la journée consacrée aux défunts.
Ce rôle revient au lendemain, le 2 novembre, date officiellement dédiée à la commémoration de tous les fidèles défunts. L’institution de cette journée remonte à l’an 998, sous l’impulsion du monastère bénédictin de Cluny, qui souhaitait instaurer un temps de prière universel pour l’ensemble des morts, bien au-delà de la seule figure des martyrs.
Rapidement adoptée par l’Église catholique, cette pratique est entrée dans le calendrier universel au cours du XIIIe siècle. Contrairement au 1er novembre, cette journée est entièrement tournée vers le souvenir de ceux qui ont quitté ce monde. C’est précisément à cette occasion que les fidèles prient pour les âmes des disparus et se pressent dans les cimetières pour entretenir et fleurir les tombes.